【なかなおりの保健室】

　……その後。
　僕らは束都の保健室に連れてこられて。
　説明を受けた。
　そして、僕が傷付けた人たちと、
　僕の友人たちと、仲直り、したんだ。


　太陽みたいだった蒼真。
　あまりにも眩しくて涙が出たから、
　思わず顔を背けてしまった。

　涙が止まらなかったのはどうしてだろう。
　罪悪感も湧いてきたけど。
　奏翔がそっと寄り添って、背中を撫でてくれて。

　あんな優しさ、温かさ。
　お母さまからも、貰ったことがなかったのに、な。

　僕は明らかに悪いことをした。
　あれだけ“正しい”を主張しておいて、
　感情に振り回されて規則を破って。

　悪いことをした子は。
　僕は、わるいこになってしまった。
　
　怒鳴られるって思ってた。
　蒼真と奏翔。もう友達じゃなくなるかなって。
　なのに、ね。

　…………嬉しかったよ。
　大好きだ、僕の友達。

　　◇

【“ユウキ”の欠片】

　百華と喧嘩になる前の話。
　僕は訓練場で、土岐さんという人に、
　稽古を付けて貰えることになったのだ。

　僕は弱い。勉強だけは何とか出来る、
　頭でっかちなだけの人間。それだけの一般人。
　そんな自覚があった。
　だから、我武者羅に頑張って、杖で応戦して。
　そうでもしなきゃ、対抗出来ないだろ。

　相手の方が力があって、速度もあって。
　鍔迫り合いになったら負けるって、分かってた。
　だからそうならないように動いた。
　上手い動きが出来たみたいだ。
　僕のそれが、土岐さんの心に火をつけたようで。

　土岐さんが勢いよく向かってきた。
　僕はそれに対し、


　前に進むしか、ないと思った、から。

　杖で受けたらどうせまた鍔迫り合い。
　そしたら力に劣る僕は負けてしまう。
　鍔迫り合いを避けるには？
　横に逃げても剣の軌道じゃ、
　簡単に捉えられてしまいそうで。

　怖い気持ちを押し殺して、前へ。
　僕の杖は、確かに当たったんだ。


　その言葉を、忘れない。
　その日、心に確かに灯った炎を、勇気の欠片を、忘れない。

　　◇

　きっと何処かで薄々、勘付いていた。
　

　竜胆さんに言われた言葉。
　見ないようにしてた、本心について。

　百華と戦う時、僕は“切り札”を使った。
　臆病な自分を切り捨てて、
　強い自分に全てを任せようとして。
　その時に、見たのだ、ちゃんと。


　仮面を取っ払った先にある、本物の感情を。

　もう、それを見なかったことには出来ない。
　それを呑み込んだ結果、“優等生”ではなくなるとしても。
　醜い僕でも、わたしでも、丸ごと認めてあげると決めた。

　まだお母さまのことは怖い。
　逆らう勇気は、まだ持てない。
　だけど、せめて、自分のことは。
　自分の感情だけは、受け入れてあげなくちゃ。

　僕は“正義”に狂っていた。
　正しいことをしている僕が悪い子と言われ、
　怠惰に生きている皆は罰ひとつ与えられなくて。
　ずるいよね、ずるいよ。だから、“正義”を盾にした。

　子供の我儘みたいな感情を、
　“正義”という鎧で覆って振り翳して周りを傷付けていた。
　そうすれば、あの頃の自分を正当化出来る気がしていたんだ。

　僕の“正義”は、歪んでた。
　自覚したから、もう振り翳さない。


　そんなこだわりなんて、捨ててしまえよ。

　僕はまだ、自分の糸を切れない操り人形だけど。
　友人たちがいるなら、きっと、いつかは。

　信じているんだ。