今日のリハビリを終えて部屋に戻ったばかりだった。

シャワーを浴びて汗を流し、ベッドに腰を下ろしたところで、ノックの音がした。

「…誰だよ、こんな時間に」

ドアを開けると、そこにはビール缶を二つ抱えた陽介が立っていた。

いつもの調子でニヤニヤしながら、勝手に部屋に入ってくる。

「おーい、みんな寝ちまったし、久しぶりに男同士で一杯やろうぜ……ってか、部屋で飲むのもいいけどさ、今日はちょっと特別に屋上行かね？」

俺はタオルで髪を拭きながら、少し面倒くさそうにため息をついた。

でも、陽介のこういう突発的なノリに巻き込まれるのは、もう慣れっこだから。

「……ったく、仕方ねえな。ちょっと待ってろ」

適当に着替えて、陽介と一緒に階段で屋上まで上がった。

階段の扉を開けると、冷たい夜風が頰を撫でる。

街の灯りが遠くに広がっていて、頭上には雲一つない夜空が広がっていた。

星が意外とたくさん見えて、思わず息を飲んだ。

陽介は手すりに肘をついて、ビール缶を開けた。

「こんな景色見るとさ……なんか生きてるって感じするわ」

俺も缶を開けて、一口飲む。

冷たいビールが喉を通って、疲れた体に染みていく。

「そうだな…夜空自体見るの久しぶりだったかも」

陽介が横目で俺を見て、ニヤッとした。

「そういやお前さ、雪と付き合い始めてから、夜空見る回数増えたんじゃね？ 『雪みたいに綺麗だなー』とか独り言言ってそう」

「バーカ、そんな事言わねぇよ」

俺は軽く肘で突いたけど、陽介はゲラゲラ笑うだけ。

「嘘つけ。絶対言ってるだろ。俺、知ってるもん。お前、雪ちゃんの写真見ながら『今日の月、雪ちゃんに似てるな』とか呟いてたじゃん」

「……誰がそんな痛いポエムみたいなこと言うかよ」

俺たちはしばらく黙って、空を見上げていた。
時々、流れ星がスッと落ちて、陽介が「おおっ！」と子供みたいに声を上げた。

「なあ、流れ星に願い事した？」

「したよ。お前が少しはマシな男になるように、って」

「ひっでぇなぁ！俺の願いは『お前と雪がずっと幸せでありますように』だぞ！ 感謝しろよ！」

陽介は照れくさそうにビールをグイッと飲んで、話題を変えた。

「さてと、そろそろ部屋戻って続き飲むか？ ここ寒くなってきたし」

「ああ。もうちょっとだけ見てからな」

俺たちはもう一本ずつ開けて、星が少しずつ薄れていくのを眺めながら、ゆっくり屋上を後にした。

部屋に戻ってからが、本当の始まりだった。

陽介がゴクゴク飲んで、満足げに息を吐く。

「お前さ…雪と付き合い始めてから、なんか変わったよな？ 心境の変化とか、どうよ？ 昔のお前、もっと暗くて一人で抱え込んでたじゃん。雪ちゃん効果か？」

俺は缶を傾けながら、ちょっと照れた。雪ちゃんと付き合い始めて……確かに、変わったかも。

「確かにな…なんか、彼女と付き合うようになってからはなんていうか…俺も少し明るくなった気がする」

陽介が目を細めて、からかうように笑った。

「へー、正に運命の人ってやつ？」

俺は少し考えて、頷いた。

「まあな…なんというか彼女といると胸が温かくなるというか…俺は自分が思っている以上に彼女を愛しているのかもしれないな」

陽介がゲラゲラ笑い転げた。

「お前ってそんな惚気話出来たんだな！昔のお前からは想像つかねぇよ！」

俺たちはそんな調子で、夜中までくだらない話を続けた。

陽介は冷蔵庫を開けて、残りの缶を二つ取り出してきた。

俺はまだ飲むのかと呆れつつも、結局受け取ってしまう。

陽介が隣に座って急に真面目な顔になって、ちょっと声を潜めた。

「なあ、正直に言うけどさ。お前が雪と付き合い始めてから、俺もなんか……安心したっていうか。昔のお前見てるとさ、いつか本当に一人で消えちまいそうな雰囲気あったじゃん。俺、結構本気で心配してたんだぜ」

俺は少し驚いて、陽介を見た。

「……そうだったのか」

「当たり前だろ。親友だぞ？ お前が暗い顔してんの見ると、俺までなんか虚しくなってた。でも今は違う。お前、ちゃんと笑うようになったし、雪のこと話すときの顔が……めっちゃ幸せそうなんだよ。見ててこっちが照れるレベル」

俺は缶を握ったまま、ちょっと言葉に詰まった。

「……悪かったな、心配かけて」

「バーカ、謝んなよ。俺はただ、お前が幸せならそれでいいんだよ……って、急にしんみりすんな！ 俺まで泣きそうになっちまうだろーが！」

陽介がわざとらしく目をゴシゴシして、俺の肩をバンバン叩いた。

「ほら！ 記念に、雪ちゃんに変な写真送ってやろうぜ。『陽介が俺の肩に頭乗せて寝てる』とか」

「やめろ！ 絶対誤解される！」

「いいじゃん、修羅場も青春だろ！」

「青春じゃねえよ！ ただの地獄だよ！」

結局、陽介のバカみたいな提案で写真は撮らなかったけど、笑いすぎて腹筋が痛くなるくらい喋り続けた。

時計を見たら、もう午前3時近く。

陽介がようやく立ち上がって、フラフラしながら言った。

「…やべ、明日…多分二日酔いでやべーわ」

「お前が誘ったんだろーが」

「そうだな……でも、楽しかったからいいよな？」

俺は小さく笑って頷いた。

「ああ。楽しかった」

陽介は満足そうにニヤッとして、部屋を出て行った。

俺はベッドに倒れ込みながら、スマホを手に取った。

雪ちゃんからの「おやすみ」というメッセージがまだ残ってる。

返信しようか迷ったけど、結局そのまま画面を閉じた。

……明日、直接会って言った方がいいよな。

こんな夜も、やっぱり悪くない。