>>8115876
目の前の後輩君の視線を追うように、こちらもショップのほうへ目を向ける。
ここからでも ふわふわとした手触りの可愛らしい存在たちが並んでいるのが見えるし、きっと直接見たらめいっぱいの可愛さでこちらを魅了してくるのだろう。
そうして、ゆっくりとした動きで視線を後輩君のほうへ戻して――くふくふと楽しそうに笑うのだ。

「……ふふ、だって……カインくんのところにはフラットランドの子がいるんだよねって思ったら、提案したくなっちゃって。
それに、ね、わたしも部屋にもちもちトロピーくんがいるから、もしかしたら仲間を作ってあげたくなるかもしれないし……だから、ね、そのときは共犯者になってくれると嬉しいな、なんて」

後半はちょっぴり冗談交じりの声色で。
悪戯っぽく笑顔を浮かべて、そんな言葉を口にして立ち上がった。

「うん、そろそろ行こっか。カインくん。
あんまりゆっくりしてたら、今度はショップのほうが混んできちゃうかもしれないし、ね」

>>8119573
>>8118168
>>8115972
「乃華ちゃんは一人っ子なんだ……んと……カインくんもそうだったっけ？
……でもそういうことを聞くと、ちょっぴり“お姉ちゃんごっこ”をしたくなっちゃうかも、なんて」

すぐ隣にいる後輩君からも兄弟姉妹の話を聞いたことはないような……どうだったっけ……。
なお、この女子大生の“お姉ちゃんごっこ”で待ち受けるのははちゃめちゃに甘やかすコースである。
めいっぱい甘やかしちゃうぞ。

「ふふ、橘荘が毎日旅館みたいな生活なのはそうかも。
ムラヤマ自然保護区の温泉旅館は……もみじの隠れ宿かな、もしかして。
……えっ、アフタヌーンティーを楽しめる温泉旅館も世の中にはあるの？」

それははじめて聞いたかも、気になってきちゃうな……。
でもみんなで温泉旅行も楽しそうかも、夢が広がる気配に羊先輩はにっこにこです。
自分もまたサラダを食べ進めながら、ほわほわと表情を緩めるのだ。

「ふふふ、食べ物が出ちゃうならいっぱい褒めちゃうかも、なんて。
ね、家庭菜園はこういう収穫の楽しさもあるから……また次を育てようって癖になっちゃうんだよね。

……ぁ、年越しそば、準備する？
んー……鴨南蛮プラスほうれん草みたいにするのは、さすがに欲張りすぎになっちゃうかな……？」

>>7990868
「悪酔い……絡み酒とか、そういう感じなのかな……？
悪酔いするカインくん、あんまり想像できないけど……でも、そっか、もしそうなったら、そのときのカインくんがどんな感じだったかはわたしだけの秘密にできるんだ、なんて」

半分冗談、半分本気。
でもそっか、カインくんは酔ったときの記憶が残らないタイプなんだなぁ……と内心しみじみ。

「もうちょっとお酒に強かったら、強めのお酒も安心して挑戦できたんだけど……。
ぅ……ありがとうカインくん、でも……その……お姫様抱っこで送ってもらうのは、なんだかちょっと恥ずかしいかも……。
カインくんこそ、もし酔っちゃってもちゃんとわたしが連れて帰るから安心して、ね」

照れ照れしながらも、そのときは任せてねみたいな顔。
でもおそらくきっと潰れるならこっちが潰れる可能性のほうが高いんだよなぁ……。

「本当？ 豚肉の紅茶煮、もしかして当たりだった？
コーラ煮とかもコーラの甘みや味がするわけじゃないから、そんな感じなのかも……？
あとは煮込むときに調味料を入れるだろうから、そっちの味や香りが勝っちゃうのかもね」

確かコーラ煮はお肉を柔らかくする効果があったけど、紅茶煮は主に臭み消しとかになるのかな。
これはいつか自分で作って試してみたくなるかも……。

>>7990865
「ね、甘いものとしょっぱいもの、本当に合うし美味しいから……。
確かにその辺りと合いそうかも……あとは、ちょっと塩気のあるナッツ類とか？
塩とバターのキノコソテーも試してみたくなる――……ぁ、本当だ、意外と合う……いいなぁ、これ」

自分もフライドポテトとクリームチーズの組み合わせを試してみて、ぱっと笑顔！
なるほど、この組み合わせははじめてだ……フライドポテトの塩気とクリームチーズがこんなにも美味しいとは……。
はふと一息ついて残っていたアマレット・ティーを飲み終わると、自分も二杯目にダージリン・キール・ロワイヤルをオーダーしちゃおう。

「そうそう、うっかり眠くなっちゃっても安心して寝落ちれる……っていうのは大きいと思ってて。
こういう組み合わせとかは美味しいのかなって気軽に試したりもできるし……、……。

……そんなこと、言うんだったら。
わたしも……カインくんのこと、いっぱいドキドキさせちゃうかもしれないんだから、ね」

その仕草、ずるい……なんて。
ちょっぴり文句じみたような言葉と呟いたりもしながら、そんな言葉を返すのだった。

>>7990859
「だって、せっかくならカインくんが欲しいものをあげたいし……。
ん……もちろんいいよ、大丈夫。もちろん用意したもの以外で気になるものがあった場合、そっちを選んでくれてもいいし」

あなたが気に入ったものをあげたいもの、こちらとしては。
にこにこ笑顔で頷いて迷わず了承するのだ。
だって今日は誕生日だもの、橘荘に戻ってからも一緒に過ごせたら嬉しいし甘やかしチャンスが増えるならそれを逃す理由はないのだ……！！

「……うん、いっぱいいっぱい見に行こう、いろんな景色を二人で。
ぅ……だって、タイミングによってはカインくんも忙しいときがあるかもだし……。
ふふ、でも楽しみにしてくれるなら、頑張ってお誘い――……」

そこまで言葉を紡いだところで、耳元で囁かれた声。
はたと瞬きをして、少しの時間を置いて――みるみる間に頬が赤く染まっていく。
そうして、小さな声で囁くように、そっと言葉を返すMessageのだ。

>>8043878
>>8043585
>>8043392
こちらもいそいそと大鍋の撮影会2ndに参加。ぱしゃり。
こっちの写真もあとで弟に送っちゃおう……と頭の片隅で考えたりもしてから。

「ぁ……恋ヶ窪さん、お兄さんがいるんだ。
ふふ、この場にあの子がいたら、きっと何か言ってきてたんだろうなぁ……。
炭火で焼いた椎茸、フライパンで焼いたのとは違う美味しさがあるし……炭火焼きができそうな道具があったら、お餅を焼くときに試してみるのもいいかも？」

もぐ……とまた箸を動かしながら、お餅と一緒に焼かれる椎茸を想像してみる。
ふくふく膨らむお餅の近くで、香ばしい香りを漂わせながら焼かれていく椎茸……ふつふつと傘部分に水が浮かんでくる椎茸……想像するだけで美味しそう。

「ふふふ、紅茶研究会だと確かにその雰囲気も合いそう、かも？
……でもいいなぁ、温泉旅館で浴衣と羽織……いつか行きたいなぁ、温泉旅館」

カインくんの浴衣姿も見てみたいかも、なんて思ったのは内緒。

「あ、わかった。ありがとう、乃華ちゃん。
わたしも畑の様子、見に行ってるけど……ポットの子たちも順調に育ってきてるよ。
収穫までにはあともうちょっとかかりそうだけど、春頃には収穫できるようになるんじゃないかな」

「初摘みのほうれん草をお雑煮や年越し蕎麦に入れるのも美味しそうだなぁ……。
……ふふ、恋ヶ窪さんといると食べてみたいものがどんどん増える感じがするかも、なんて」