「ハァ～、クリスマスまであと何日だと思ってんだよ　まったく……」

ぶつくさ文句を言いながら素材をカゴに。

プレゼントに必要だから、クリスマスに間に合うように
ぬいぐるみを作って欲しいという、
むちゃくちゃなオーダーを引き受けたためだった。
しかも素材の指定までありときた。

依頼主も無理を言っているのは承知のようで、
かなり色をつけてくれたので承諾したのだけど。
事情を聞けば、子どもが急にプレゼントの要望を変えたんだと。
……そんなこともあるよな。
子どもって、自由でわがままだった。

「ええと、あとはこれ……」

目的の生地をカゴに入れて、会計に向かおう。

「どこもかしこもクリスマス一色やねえ……」

学校帰り、手芸用品を買いに寄り道。
大きなツリーにきらびやかなオーナメント。
鮮やかな色彩で飾り立てられた店内に、
買い物客たちも心なしか浮足立って見えるような。

「まだツリー出してないんだよなあ」
「……どうしよっかな」

自分が生まれた年、両親が張り切って買ったんだろう、
家で眠っているそこそこの規模のクリスマスツリー。
でかいから出すのも片付けるのも大変なんだ。
ひとりでやらなきゃってなったら、尚のことだった。

「……出さなきゃ友子が拗ねるか」
「あのワガママプリンセスがよ～」

プリンセスのためのプレゼントも、何か見繕って帰ろうかな。

「……」

「………」

役場でもらった資料たちと、
パソコンで開いたページの情報と、
それらをまとめたノートに忙しなく視線を移動させる。

“仕事”で貯まった資金、それを運用する為。
投資をしようたって、何の知識もなく。
全く無知のまま窓口の言いなりになっていたら、
もしかしたら大変な損をするかもしれない。
そう考えたら怖くなって、
こうして勉強をしているわけだった。

「……、はあ〜〜……」

しかし。

自分は頭がいい方ではなく、
物を理解するのに時間を要する。
その上、きちんと理解できないと次に進めない。
我ながら要領が悪いな、と。
自己嫌悪をため息に混ぜて吐き出した。

「………疲れたな」

パソコンの画面を消して、ノートも閉じる。
こういうとき、普通ならちょっとお茶をしたり、
甘いものをつまんでみたり。
そうやって、ひと息つくところなんだけど。
生憎、今の自分にはそういったことができないから。

重く淀んだ頭を、机に乗せる。

「……」

モニター台にちょこん、と座っている黒い犬。
文化祭で友人と一緒に買ったそれの、ちいさな頭を指先で撫でた。

「お前の所に居るオレは、今どうしてんだろうな」

どういうところに飾られていて、
どう扱われているんだろうな。

「……」
「……」

「……しょうもな」

過ぎった自分の考えが、ひどく気色悪くて嫌になる。
少し頭を冷やすべきだな、と。
上着を羽織って、外へ。

空は高く、色付いた葉は散って道路脇に吹き溜まり。
風に煽られれば、乾いた音を立てて何処かへと飛ばされていく。
もう、世界はすっかり冬の様相だ。

でも。

頬を撫でる風の冷たさは、
やっぱりわからないままだった。

別に使い込む予定もない。
家庭事情を考えれば、このまま貯蓄が最善だろう。

「……」
「投資か……」

ぜ～んぜん、わかんないんだけど。そういうの。
市庁区に行けば教えてくれるかな。

スマートデバイスの、所持金の部分。

「……貯まったなあ」

末尾の単位が変わってしまって、
おおよそ高校一年生が持ってていい額ではない。