そうして、静寂の部屋となる。
次に物音が聞こえてくるのも、また少女が清掃に訪れた時くらい、だろうか。

「………」

景色が部屋の中へと戻る。
頭には、まだ母の手の感触が残っていた。

「……弌代」

……会いに、行こうか。
でも、しかし、けれど……。

母から告げられた言葉は衝撃的で、心に突き刺さった。
代償は不可逆…二度と元には戻せない。
母であるとはいえ、魔に身体を捧げるとは、そういうこと。

「…ますます、合わせる顔がなくなったんだけど……」

深い深い、ため息が漏れる。
手紙……会いに行くとしても、どんな顔をしていけばいいのだと項垂れる。

「……」

時計を見上げる。
アルバイトの時間が迫っていた。

……もうしばらく、忙殺されていよう。

そのほうが、何も考えずに生活を続けて行ける。

「大丈夫ですか？」

言葉の出ない少女を慈しむような言葉が迎える。

「あの子が貴女を、家族を復讐の為の駒程度にしか思っていない…そんな認識を正そうと思い、伝えましたが…お節介だったかもしれませんね」

「それでも、貴女があの子を赦せないという感情が少しでも和らげば、母にとっては幸いです。
　兄弟姉妹…仲が良いに越したことはありませんからね。
　喧嘩は成長の儀式…とも聞きます。雨降って地固まる、とも」

「一度芽生えた感情を自ら封ずることは難しい…。
　しかしそれも悪いことばかりではないはずですよ。
　あの子からの贈り物…上手く付き合いなさい。十六夜」

蜘蛛としての名ではなく、人としての名を最後に口にして。
狼狽し動くこともままならない少女の頭を優しく撫でて──白い空間は夢が解けるかのように、現実の世界へと戻っていった。

「─────」

声が出ない。言葉に詰まる。

なぜ？

氷室十六夜という、復讐の計画に加算されていた力を失った所為？
心臓と半身を捧げる…それはもう、まともな人間ではいられない。
母なる蜘蛛の属性は「魔」。
カタチは人であっても、最早それは人でなく魔に近いものとなる。

──自分がいなくなったせいで、彼は。

「勿論」

「助けを求める子に応えるのは、母の責務ですからね」

「喰らいましたよ。あの子の心臓とその半身を」

「────」

心臓を含めた半身を。
この母なる蜘蛛に捧げたと。
淡々とした母の声はそう告げる。

動揺を隠せない。
それを知った十六夜は声も出せず、母から視線すらも逸らせずに。

「………」

「許可…したのですか」

「母様は、弌代の、その要求を」