「あたしが……歌、ですか？」

「はい。オカルトリップスのエンディング曲……
　伝統的に、出演者たちから数人選んで歌ってもらっているのですが。

　今期分か、来期分は……蜜奈さんさえよければあなたをメインに、と」

呼び出されて突如の申し出に、思わず固まってしまった。
ローカルとはいえ、視聴者に対して、歌を届ける。それはきっと、夢の足掛かり。

でも───いまいち、心が動きださなかった。
寧ろ澱んで、気を重くして。何故だか億劫な気持ちになってしまう。





「オカルトリップスには、神秘関係者が何人か出演していて、
　時には神秘事象案件の対応に当たる──ということは、
　既にあなたも知るところだと思いますが」

「はい……でも、それと……これに、何の関係が？」

担当の人はタブレットを片手に微笑み、
あくまで提案、決して命令でも依頼でもないと優しい声色で。














費用は要らず、寧ろ報酬も出す、と。
好条件を並べ立てられて尚も、少し困りながら俯く。

「勿論、気が進まないなら無理強いはしません。
　ちょっとでもやりたいな、って思えたら、で大丈夫です」



嚙み砕いて説明され、少しはイメージが鮮明になってくる。
鮮明な像は神秘を扱う助けになる。やれると思えば、できる。

───でもそれだけでいいのか、と、ブレーキを踏むあたしがいる。

「……あたし……メディアに関するお仕事に就きたい、
　って、ずっと思っては、いたんです。

　役を演じるような……或いはそれこそ、歌って踊るような」

一度言い切ったその声色は全く、前向きそうなそれではない。
相手もそれが分かっているから、真剣な顔で、言葉の続きを待ってくれている。


「その夢を持って、高校になって……神秘に触れて。
　新しい学生生活を送って、表や裏の世界で仕事をして……

　楽しいことを、あたしが守りたいなって思ったし。
　誰かが危ない目に遭うぐらいなら、あたしがそれを引き受けたいと、感じた」


「……」「でも」


誰に知られない戦いでいい、とも思っていたのに。
現実はどんどんあたしを、舞台の上に、ライトの当たる方にって連れていく。

あたしの内側に押し込んだ色々なものと、どんどん乖離していく。
歩かなければいけない距離が。本当にしなくてはいけない嘘が、みるみるうちに増えていく。

自信がないからこそ、虚像を纏うのに。
自信のなさを手折るほどの錘が載ってしまったら、あたしはどうなってしまうのか。
その限度も分からないのに。……きっと、分からないまま、堕ちていくのに。


魅せたい『君』を増やして、背負い切れるのだろうか。



「あたし、……すぐには、決められないかも、しれません」



重々しい気持ちで、零す。
自分の手で選ばないまま進み過ぎるのは、まだ少し、怖い。

心が追い付くまで待ってくれる時間は、あまりないというのに。


「大丈夫ですよ。流石に数か月とは待てませんが……
　とはいえ、どのみち断ってしまっても、
　あなたの適正のひとつを今知れただけでも、意味があると思いますので」

「ゆっくり考えて。お友達に話を聞いてみるのもいいかもしれませんね。
　勿論、僕に仰ってくれれば、いつでも相談に乗りますとも」


顔を上げる。ようやく息苦しい気持ちが、薄れてきた。
守られるだけなのは嫌だと思う。だが、支え合うのは、頼るのは、悪いことじゃない。

相談してみよう。友達、と思ってる子たちに。
ただ話すだけでも、少なくとも心細さが和らぐ───気がした。


「……その」
「あなたは……どうして、親身になってくれるんですか」


「金城さん」



その人の名札に書かれてる、それを呼ぶ。
不意に水を向けられた金城さんは目を丸くして、それから微笑みを一層深くした。


「僕も、僕の友人も、メディアの向こうの様々の人にどう接するか。
　そうして与える影響の持つ責任を、自分の気持ちとの乖離をどうすべきか、
　悩んで、悩み通していたことがありますからね」


仕事柄。それはそうだ。
あたしの悩みすらも、誰かが歩いてきた道の一つ。


「だけど、それだけじゃなくて───」