>>7986021
「あたしも今度なにかお礼しないとな……」

クリスマスプレゼントの用意も彼にはしてない。
あんまりにも図々しいんじゃないかという自覚があった。
荷物を持ち、身だしなみを整えて、
会計に向かった後をゆるりとついていく。

「じゃあ、行きましょうか。
　改めてどうもありがとう、篠目君。
　次は……うん、一度ぐらいは普通のカフェに行こう」

敢えて行くのも今更な気はするんだけど、
このままでは認識が偏ってしまいそうだから。

「それとミサンガも。……大切につけるからね。
　ちょっとやそっとのことじゃ、切れないように」

>>7985822
「お姉さんは心配ですよ、篠目くんのことが」

自分も人のこと言えたもんじゃないけど。
高校二年生も近づいてきて、
もうそろそろ互いにしっかりした方がいいかも。

「うん、また遊びに行こう。
　忙しくなる前に遊んでおかなくちゃ損だもの」

「あと……今日もちょうどいいところまで送ってね。
　後で千賀さんにバトンタッチして、
　お父さんの矛先を全部そっちに向けておくから……」

遅くなりすぎてはいないから、
多分大丈夫だとは思うけど、念のための備え。
クリスマスでも相変わらず強かであった。

>>7985621
「せめて黙って学びを得て！」

今のは確かに若干ヒントのつもりでもあったのに。
口に出してしまっては台無しだ。

「じゃあ次はあたしがお店見つけて奢ります……
　目に目を、歯には歯をといこう、篠目くん」

なんだか物々しい宣戦布告をする。
この会計勝負、次こそは絶対に負けない。

「冗談はともかく。ありがとね、色々と。
　お金についての話は野暮として、
　時間も、プレゼントやお店の心遣いも嬉しかったです」

ブッシュドノエルもあと数口。
デザートを食べ進める手は心なしか早かったかも。

>>7985550
「割り勘じゃダメなんですか？」

怒るというより詰るような言い方。
こういうとき、女の子という立場は弱い。

「……まあ、いいけど。せっかくのクリスマスだし、
　これもプレゼントの一環ってことで、
　甘んじて受け入れてあげることとします」

不満たらたらな視線。
でもこの程度で小喧嘩するのは流石に大人気がないしな。

「変に『もう払っておいたよ』なんて言われないだけ、
　誠実とも言えるし、馬鹿正直とも言えるな……」

>>7984815
「善意が喧嘩の種になったり、
　あるいは負担になってしまうのは……」
「あたしも寂しいものだと思うから」

「だから……家族に大事にされていることも。
　みんなからすれば、少し変わった家族の在り方だとしても。
　自分の考えも、他の人の見方も尊重しなくちゃね」

自分が、母から望まれれば代わりになれるというのも。
一歩引いて見つめ直せたから、そこに盲信することはない。
それも。誰かが、見てくれていたおかげだから。

「……」
「正直そんな気がしてたから……ちょっとだけ怒る」

怒るには怒る。抵抗はあまりしない。

>>7977201
「ねえ～～～～～～あたしも困るって～～～～～～」

現在進行形で困っている。そんなつもりじゃなくて。
曲がりなりにも人一倍情緒豊かな女子高校生、
変な風に勘違いをされるとすっ飛んで消えかねない。

「何の話か忘れちゃったよ……」
「……ああそう、事情って人それぞれだよね！うん！」

「自分が恵まれてる恵まれてない、と、
　人からどう思うかって重ならないものなんだよ」

確かに、お節介、余計な善意、ということもあるだろう。
それを"そう"として突き放すよりかは、
こちら側が。受け入れずとも、そう思うことを許してあげたい。

"""愛"""については色々問題があることが分かったけども。

「うう……ブッシュドノエルおいしい……」

そして誤魔化すようにケーキに手をつけている。