「あのね、あたし、初めてお祭りに行ってみたんだけど」
「すごく楽しかったの」


「綿あめも、砂糖の味だけじゃなくて、
　キャラメルとか、ソーダとか、ぱちぱちするものもあったし」


「そう、クレープが本当に美味しかったの！
　今の屋台ってすごくレベルが進んでるんだね。
　あたしもちょっとぐらいお菓子作りためしてみようかな……」


「いつもより口数が多い？」
「まさか」「いつもはだって、お父さんが仕事に行ってて聞き逃してるだけでしょ」


たまの休みで家にいるお父さんに、お祭りの思い出を長々と語っていた。
あまり、学校とか友達とか、そういう話を高校になるまでしてこなかったから、
最近のお父さんはいつになく嬉しそうな顔をしていた。

話の最後には、リビングに持ちこまれた金魚の水槽を一緒になって見る。
金魚すくいで掬った小さな子と大きな子。てんで自由に、泳ぎ回っている。

適切なお世話をしてあげると何年も生きるんだとか。
その何年後、あたしはどうなってるんだろうかな。

「金魚って名前をつけたら縁起悪いの？」
「そういうお話があるんだ」


「でも、あたしは名前をつけてあげようかな」

「朱あけと紅べに」
「大きい方が朱」


「……違うって、千賀さんは単純に仕事の先輩ってだけ！」

そういう、他愛ない会話があった。


自室に戻る。





それから、お祭りのお土産を取り出す。
素敵な思い出。あたしに楔のように突き刺さった、大きな転換点。



ひとつめ、良縁成就のお守り。

いつか後悔になることのないよう渡されたそれは、
あたしが悔いて埋めようとした願いそのもの。

それが叶うのを待つことはない。あたしが真に信じるのは天に坐すお遣い。


少しは、今からでも恥じないでいたい。醜いあたしを明かせないとしても。
醜い方のあたしを、これで繋ぎ止められてしまったのなら。



お守りは勉強机の引き出しにしまった。

狡いやつだという自覚はまだある。それでも、
だとしても。これは、友達が選んでくれた、大切な。




ふたつめ、ウサギの人形。

射的で射落としたそれは、耳先が淡いピンク色の可愛い子。
あたし一人だけの成果じゃない。彼が一人で成し遂げたものではない。

二人だ。欲して、二人で成した。その表れがここに詰まっている。

シャボン玉や手持ち花火の方は形にこそ残らなかったが、
手元にないものが、失われた、ただ寂しいだけのものとは思わない。



人も変わらない。あたしは観る。あたしは、魅せる。

親しい誰もが、心の中で独りになってしまわないように。
あたしが、一人にならなければきっと。

ウサギは、枕元のぬいぐるみたちの仲間入りをさせてあげた。







あたしの持つ願いについて考える。
醜いあたしがひっそりと消えればそれでいいと思っていた。
けれど、それだけではいけないのだ。


それでは、素敵なあたしが取りこぼしてしまうものになってしまう。
御守りを見て、感じたことを思い出せないあたしは理想ではない。
もう一人のあたしに対して、手を伸ばして救えないあたしは理想ではない。


あたしは。

あたしが！

"世界で一番美しい自分"をデザインする。
他の役者に、ただ後のことを全て任せるなんて、到底できそうにない。




化粧台の、鏡を見た。あたしはそこにいる。

王子様を夢見て待つお姫様には到底なれそうにない。
泡沫と消えるのを待つだけのお姫様だって、もう真っ平御免だ。

お姫様ではどうやったって手の届かない世界でこそ、醜いあたしは輝く！
あたしがいる限り、理想の『卯日蜜奈』は曇らせない。


愛は、賛美はただ待って手に入るものじゃないから。
世界で一番美しいのは誰かと、知らしめないといけないから。

卯日蜜奈がその一番ではなくともいい。卯日蜜奈は『比較対象』でいい。
人々の愛を考える、きっかけにでもなれたなら、それで。

それでこそ鏡だ。甘い毒がけの林檎だ。


あたしの尊敬する──悪女の娘だ。