>>1125189
「しんぴりつをさげるんだって。なるべくしんちょうにやるからにゅういんって」

高まった神秘率を下げようという試みらしい。

「なんだよぅ、しんぱいしてくれてるの～？　だいじょうぶだよ、べつにしぬわけじゃないし」

怪奇となったミナトのちいさな手が、「コノコノ～」と纏井の脇腹をつつく。指のない、丸い手だ。

「でもさぁ、たまにおもうんだ。もしこのままにんげんにもどれなくなったら、どうしようって。そうしたら、うらせかいをぼうけんしてまわろうかなって。だれもみたことがないような、にんげんじゃとうたつできないような、うらせかいのおくふかくへ……な～んて、すごいロマンチックだとおもわないか？」

ラウンジの外、赤い夕日を見ている。

>>1126321
一連の話を聞きながら、ゆるい姿のあなたに反比例するように清掃員の顔は曇っていく。
人から外れる。戻れなくなる。
当事者たるあなたが、それを重く捉えられていない───

｢心配──するに、決まっているでしょう｣

脇をつつく手をそ、と掴んで止める。小さい、かつて菓子を渡してきた手の影形もない。

｢……前向きなのもいいですがね。そう甘い認識でいる位ならずっと病院にでも居てください。
危機に抗う手段もない、そんな姿で好奇心だけで動いたところでバケモンの餌が関の山でしょうが。観客もなしにロマンが成り立ちますか？そもそも無いのと同じでしょう｣

静かに、しかし圧のある声で語りかける。鋭い目線は小さな体に向けたまま。

｢ともあれ、裏で動き回りたいなら今は元の姿に戻ることに務めて下さい。さもなくば──｣

｢──今度からは全力で追い出しますよ。『ここ』から｣

>>1130262
｢…分かればよろしい｣

ゆるゆるの姿はくしゃみひとつで急に元のあなたに。
動揺の中──何が理由か、くしゃみならば嗅覚か、タイムリミットがあるのか──謝る声を聞けば、何とかそれだけを返す。

｢そうですよ、あの手でどうやってタイピングするんですか？
3日耐えれば娑婆の身なんだ、注射でもなんでもやってとっとと戻りゃいいんです｣

ここまで言ってようやく指を握りっぱなしな事に気づき。まるで縋っているようにも見えて、少々気恥しそうに手を離した。

｢……いや覚えてないんですかさっきまでのこと｣

こっちの手元の棒付きポリエチレンはもう溶けた頃か。彼が帰ったら掃除しなきゃな…と本分を思い出しため息を着く。

>>1144633
「覚えてないね。あんたがビート板とうふ舐めて顔をしかめたこと以外は」

だいぶ覚えてる。

「短期でも入院だからなぁ。着替えとか日用品とか準備しないといけないんだよね。じゃ、僕そろそろ行くよ」

そう言いながら、表世界へとつながる扉を見た。どこが表とつながっているのか、だいぶ察せられるようになった様子。
そのまま扉へと歩き出そうとして、やめた。纏井に向き直り、その人差し指を握る。

「僕はね、これからもいろんな場所へ行くだろうけど、どこへ行っても絶対に帰ってくるよ。裏世界のことをもっと知って、……そりゃ、情報は表には出せないけど、表世界で神秘被害に遭って悲しんでる人たちに寄り添いたい。そのためには、人間のまま、表世界に帰って来る必要があるんだ。

　……自分に何が起きてるのかもわからないまま被害に合うのって、けっこう怖いもんだね。こんなんでもさ」

サイドテーブルに置かれたよだれまみれの怪奇アイスキャンディーを顎で指し示す。

これは誓いだ。纏井へも、自分自身へも向けた言葉。
纏井の指をしばらく握ったまま、目をつむり深呼吸を一回。

「……よしっ、今度こそ帰るよ。掃除がんばってね～」

残っていた恐怖心が払拭されたようで、表情が少し軽くなる。自分の汚した後始末を纏井に押し付けて、表世界へと帰っていった。
……ミナトがいたソファは、とうふのクズやらなんやらで汚れている。