その日、アヤメは各地のパトロールを終え、
休憩がてら湖畔の近くを歩いていた。

この地はアヤメが初めて北摩に降り立った場所。
突然の渡りによってここにやってきてから、
数ヶ月の月日が流れていた。

「変わらないな、ここは。
　いつ見ても同じ風景だ」

ふう、とため息を一つ吐く。
アヤメはこの場所であるものを探していた。
空間の揺らぎ……世界と世界の境界線が霞み、
世界間の隔たりが薄くなっている場所。
そういった場所には世界を渡るための"ゲート"が生じる。
アヤメの常識ではそうだった。

「……そういえば、こっち側はまだ見てなかったな。
　どうせ暇だ、見に行ってみるか」

揺らぎさえ見つかれば、元の世界に帰る希望が見えるのだが。
未だ手掛かりが見つからぬ状態で、落胆と諦観に包まれていた。

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>>3870405
「……やはり何も無いか」

まだ未探索だった場所も探し歩いたが意味はなく。
ただ無意味な時間が過ぎていくばかり。
今日はもう帰ろうか──そう思って踵を返した時。

こつり、と。靴先に何か当たる感覚を得た。
なんだと思ってしゃがみ込んで見てみると、
そこにあったのは網目状の模様の入った球体。

「……なんだ？」

気になったので拾って調べてみると、
不明な金属素材でできたおもちゃのような球体だ。
幾つかの出っ張りがあり、押すことができる。
用途はどう眺めてもよく分からない。

本来であればこんな物は無視しておくのだが、
好奇心があったのか、妙な確信があったのか。
アヤメはその出っ張りの一つを押し込んでみることにした。
少々硬い感触ではあったが、カチリと音を立てて押し込まれる。

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>>3870416
「────！」

刹那、周囲が一変する。
押し込んだ瞬間、球体を中心にぐわりと空間が歪む。
周囲は不安定な状態になり、世界の隔たりが薄くなるのを感じる。
驚いたアヤメはもう一度同じ出っ張りを押し込んで、
その効果を打ち消そうと試した。

すると、ゆっくりと空間は元に戻っていき、
しばらくも経たないうちに再び元通りになった。

「……これは一体。
　この装置は……世界を繋げようとしていたのか？」

完全に繋がる事はなかったものの、
大きな揺らぎを作ることができる装置。
明らかに人智を超えたアーティファクトだ。

……オーナーに提出するかどうか、考えた。
これを使えば完全とはいかなくとも、
他世界と一時的に繋ぐ事は出来るのではないだろうか。
そうすればきっと、仲間たちの元へ帰ることができる。

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>>3870421
……とりあえず、持ち帰る事に決めた。
オーナーにはまだ話さない。
これを渡したらきっと神秘を抜かれてしまうだろうから。
まだ、自分の物として持っておく。

幾つか世界を渡る案は思い付いている。
それは他者の協力を必要とする物だったが、
これ単体で使えない以上仕方のない事だった。

一番信頼のおける相手は、今は傷心中。
頼むにしても、まずはそれを治してから。
拒まれた場合は……どうしようかと考えてしまうけれど。

ひとまず一歩、前進だ。