>>7854219 >>7854046

「……」

また暫しの沈黙。
やはり表情は変わらず、視線を逸らすこともない。
夕映えのような双眸が貴方を捉えている。

「……コレと言った確証はなかった。
　だから、何を・・と言われたら……
　……何もかも・・・・を、想定は、してた」

ただ、談笑して終わることも。
或いは、哮たけりをぶつけられることも。
ひょっとすれば、縁が切れることだって。
平坦から最悪まで、あらゆる可能性を考慮して扉を叩いた。
きっとその中には、自らの価値を代償、もしくは対価として
支払う選択肢さえも含まれていただろう。

知らないにしては、歪だ。
知らないからこそ、歪なのか。
それとも。

>>7853920
「そこまでシチュエーションを重視して
　口説けると思ってないから……」

ちょいちょい言葉のナイフが鋭いな。
とはいえ、これは冗談、じゃれあいの範疇だ。
まさか本気で口説かれているとは思っていない。
彼女なりの距離の詰め方……なのかもしれない。
実際、張られていた肩肘は幾分柔らかくなったように見受けられる。

何度目かの溜息ひとつ。
冷えたカフェオレを啜るために、ようやく視線を外そうとした。
が、それは叶わなかった。
その真っ直ぐな問いかけに。

▼

「牛丼食べたくなってきたな……」

教室の片隅で、クリスマスの情緒も何もない独り言が零れた。

>>7853339
「……私じゃなければ、
　もっとこう……有意義な返しが出来たかもしれないけど」

恐らく感情の機微には疎い方だ。
だって親友の思惑にさえずっと気付けなかった。
そも、あちらの仕事の際にはむしろ、
自らの感情を切り離すことを心掛けているくらいなのだから。

「聞くだけでいいなら、まぁ、うんって感じだけどね」

実際、この懺悔を経てもなお、
ミツキに対する心象はさほど変わらない。
マイナスにも、プラスにも。
そういった点では適任だったのかもしれない。

「……それだと、私がつまらないことを否定してないじゃ──」

冗談めいて返そうとしたところで、視線が合う。
至近距離、真っ直ぐ見つめ合う。
目を逸らすことも、表情を変えることもなく。
数秒。

「……やっぱり口説いてる？」

とりあえず、一発デコピンしておこう。

>>7852300
「違うよ。
　あるでしょ、人と人の繋がりの感情の種類は……たくさん。
　じゃあ何なのって言われたら、……難しいけど」

今まで分析しようともしなかったのだから、さもありなん。
間違いなく親愛の類ではあるだろう。
でも、あの子・・・に対しては──。

「……実際、なんなんだろうね」

何処か昔を思い返すように窓の外を見つめて。
そんな振り返りは不毛だと断じるように、かぶりを振った。

「私とキミだと、その、……立場がだいぶ違うでしょ。
　……私に枷はなかったのに、そういうの全然だったんだ。
　まぁ実のところ、敬遠してたんだけどね。
　なんかこう、……そういうの、ごめんだし……」

「……だからその、
　誰かを……好きになれるキミよりも、
　私のほうがよっぽどつまらないよ」

傷を抉ることになりかねないが。
わざとらしいダル絡みに、多少の意趣返しの意図も含めて。

>>7852239 >>7852196 >>7852097
「だから居ねえって」

そのまま尖らせるハメになった。

──分かっている。きっとこれは彼の助け舟。
張り詰めた空気を緩めるための、一種の冗句なのだと。

「言ったでしょ、恋もしたことないんだって。
　しようとも思わなかった。
　悪かったね、つまらない人間で」

誰もそこまでは言っていないのだけど。