「………。」

部屋の隅っこで、メタフィジカの黒鏡を出し……じっとそれを見下ろしている。何かをしようとして…やめたような雰囲気であった。

>>7891528
「あら、もうそんな時間…。」

楽しい時間は、気が付けば一気に過ぎ去ってしまうもの。
そんな事実を、久しぶりに体験する事になった。

「では、会場を出るまで、よろしく、お願いします、わ。
――楽しいひとときは、本当に、直ぐに、去ってしまう、もの
ですわね……。」

少しばかりの物寂しさを感じつつも、共に会場を後にする流れ。
今日あった事を、噛み締めるように思い出しつつ。

>>7891406
「こちらこそ――改めて、よろしくお願いしますわ。
マリアム先輩。」

笑顔と共に、手を取られたまま小さく一礼。
己の残酷な答えにも、誠実な回答を返してくれた先輩に対する敬意を込めての、一礼であった。

>>7891270
「いいえ…こちらこそ、残酷な答えを返してしまい、すみません。
それでも、薄っぺらな答えだけは返してはいけないと、先輩の言葉から、そう感じましたので。」

手を添えられれば、静かに笑顔を浮かべる。
ふぅ、と少しばかり気を抜くような呼吸をして。

「寧ろ、私から願い出る所ですわ。
もしも先輩が御嫌でなければ。これからも、良き友人、良き先輩後輩の間柄でありたい。
その位は――許してもらえます、かしら？」

こちらからも、改めて確かめるように、そう訊ねる。

>>7890993
「では、それだけ真剣に、勇気と誠意を持って告げて下さった先輩に、私も誠意を持って返答をせねばなりませんわね。」

普段使いの言葉が剥がれ、本来の口調が顔を出す。
余所行きの仮面を脱いでの言葉で語る程には、真剣である事は理解が及ぶかもしれない。

「……前にも話したと思いますが、私は「愛」というものが頭では理解できても、精神…感情として感じる事が出来ませんわ。
それが尊い、素晴らしいものなのだろうと、頭では分かっても、それが如何なるものか、自分の精神では理解できない。

故に、これが私の最大の、先輩への敬意であるとお考え下さい。

そのような感情を向けて貰えた事は…嬉しい事ですわ。
ですが、私はそれに対し、同じ感情を以て返す事が出来ない。
そのような有様で、その告白を受け容れる事は――先輩の勇気に、
そして亡き鈴菜さんに対しての、考え得る限り最悪の侮辱ですわ。

故に、私はこう返す事しか出来ない。

――そのお気持ちに、私は応える事が出来ません。
これは先輩を嫌うからではない。先輩の勇気と誠意を尊び、重んじ、その過去の想いに敬意を払うからである、と。

――本当に、申し訳ありません。
そして其処までの想いを向けて、勇気をもって告白して下さった事……その心に、深い敬意を、払いますわ。」

>>7890716
「………………。」

白い髪の少女は、先輩からの想いの告白を、ただ黙って聞いている。
全てが語られ、総てを聞き終えて。
少女は静かに、口を開く。

「――マリアム先輩。

まず最初に、お聞きします、わ。
その言葉は、私への愛の、告白である――そう。受け取って、差支えはない、と…そう、理解しても、よろしいのかしら？」