>>8251437
飲み物を飲みに来た時、
子供はその書き置きを見つけた。

「……………♪」

ちょっと嬉しそうな顔。
それをぎゅっと抱きしめて、
鞄に大事に仕舞ったのでした。

役に立てたかな。うれしいな。
楽しくない理由で覚えた料理だけれど、
それで“家族”をしあわせに出来るなら。

ごきげん。
飲み物のんだ後は、るんたった、
自室へ戻ったのでした。
にこにこ…………。

それからしばらく。
牛乳いっぱいのグラタンを作って、
容器に入れておいたのです。

『八織音お姉ちゃんへ

グラタンは冷蔵庫。
あっためて食べてね

ネオン』

張り紙、ひとつ。

>>8220943
にこ、と笑う。家族！
血の繋がりはないけれど。
ここのみんなは、大切な家族だから！

お菓子を買ってくれるみたい。
わくわく、目を輝かせて。

電子機器の類は部屋に置いて、
キッチンの方へ移動していったのです…………。

『いってらっしゃい』

最後にその文字だけ伝えて、
料理タイム…………。

>>8220611
文字を打つ。

『ボクも、世間のはぐれもの』
『みんな　味わってきた苦しみは違うから。
それで誰が悪いとか　決め付けられないの』
『おねえちゃんが強さを求めるようになったのは、
それだけの理由がある訳だし』

『八織音おねえちゃんは、
ボクらの大切な家族だもん』

穏やかな笑み、向けた。

続く問いに、うんと頷く。
冷蔵庫には何があるかな。確認して…………。

端末、文字を打つ。

『ちょっとしたグラタンなら作れそうかも』
『鍛錬、がんばってね』

>>8220238
「………………」

いじめか。覚えがあるな。

自分は声が出ないし力もないから、
何も言えなくて、怯えて逃げて。
そして母が自分に構わないのを良いことに、
家に引きこもるようになって。

逃げるしか出来なかった。
“弱いこと”がどういうことなのか、
ネオンも、少しは知っている。

自分が“何者かになりたい”と願うのと同じように。
貴方の“強さ”への渇望は原動力、根源的なものなのだろう。

これまで聞いてきた話をぽつぽつ、思い出していた。

『そうだね。
力があれば、色々なことが出来るね』
『何かを得ることも、自分を守ることも』
『力って、すごいものだよね』

文字を打つ。

『ボク、ここだと音楽とちょっとした料理しか出来ないけれど。
ボクで出来るサポートがあれば、
おねえちゃんのこと手伝うからね』

その在り方を、野蛮だとか否定はしない。
みんなそれぞれの地獄を経て、
その考え方に至っているのだろうからさ。

>>8219636
「………………」

会話に相槌を打つように、頷いている。
端末に文字打って、見せた。

『八織音おねえちゃんは、
“力があること”を重視しているんだよね』
『最初にここに来た時も、
誰が強いのかとか気にしていた記憶』

ネオン自身は、
ボク強くないもんみたいな、
そんな文字を打っていたのをぼんやりと覚えている。