「ふんふ～ん♪」

白玉粉に水を混ぜ、鼻歌のリズムに合わせて軽やかに練っていく。
小鍋で湯を沸かし、ころころと丸めた白玉を浮かべる。
立ち上る湯気に薄っすらとひたいに汗が滲む。

「あっつーい……冷やしてる間シャワーだね」

白玉が浮かび上がるのを待つあいだ、冷蔵庫の中からフルーツ缶とサイダーを取り出す。
ガラスの器に果物と氷水でよく冷やした白玉を盛り、シュワッと音を立ててサイダーを注ぎ、最後に赤いさくらんぼをひとつ。

「でーきた！残ったら明日の朝のヨーグルトに混ぜちゃお～」

鼻歌を続けながら、冷蔵庫へフルーツポンチをしまった。

夕飯のカレーを食べ終え、食器を片付ける。
具沢山の夏野菜カレーはまろやかでとても美味しかった。

料理用の星柄のエプロンを身につけ、
鼻歌まじりにキッチンに立ち戸棚を漁る。

「えーと、確かまだ残ってたはず……。あ、あったあった！」

取り出したのは白玉粉。
裏面の消費期限を確認する。まだ大丈夫だ。
『開封後はお早めに』の文字は見えてない。

「ただいま～！カレー♪カレー♪」

雨に振られないうちに駆け込むように急いで帰って来る。
片手には小さなマイバック。
ここに来るまでに少し汗をかいたペットボトルのサイダーとフルーツ缶を冷蔵庫にしまった。夕飯のあとにフルーツポンチを作るつもりだ。

「うーん、やっぱりこの味がいいね」

暑さでやられていた食欲も、さっぱりとしたポン酢の味付けですっかり元通り。

用意されている炊き立てのご飯と汁物を
1人分よそって食卓につく。
冷しゃぶサラダにはゴマだれもいいが断然ポン酢派だ。
冷蔵庫から取り出してサラダにひとまわし。

「いただきます」

席について礼儀正しく手を合わせた。
冷しゃぶを箸でひと口運べば、ひんやりとした肉のやわらかさと野菜の歯ごたえが心地よい。暑さに疲れた体が、すっと軽くなるような味わいだ。

宿題を終えて2階から降りてくる。

「今日の夕飯は～……あ！冷しゃぶサラダだ！」