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「……鼠狩り」

火が灯され、彼が出てくる様子に思わず息を飲む。

何度見たってそれは異常であれど、恐ろしくも綺麗であると思う。
視線があなたと、その傍らに立ち上がった煙の狐を捕らえた。
黒煙が意思を持つかのように形を保ち、わずかな仕草ひとつで場の空気が張り詰めていくのを、ただ見つめる。

「目的があって、なんだよな？　そうやって訓練することも」

そうして始まりを告げる気配を全身で受け止めていた。

>>7785638
「前も言ったっけ。
　俺は初めは、こんなところに好んで入るつもり無かったから」

最低限も、とりや四角い何かから逃げられるような。
なんだか今は随分と頑張ってしまったなと、しみじみと思う。

「共通点があることは、うれしいけど」

ほんの少しだけ過去形になったそれを言って。

▼

道の半ばに置かれた自動販売機に、ふと視線をやる。
色褪せたボタンの列から、指先に一番近かったものを押した。

鈍い音を立てて落ちてきた缶を拾い上げ。
一口含んで、思わず眉を寄せて。

「……ぬるい」

そのまま缶を手にしたまま、自動販売機の白い光を背に歩いていった。

>>7770025
「いた、かなぁ。アザーサイドコロニストにいた人」

「師匠というよりは、慣れてる……
　なんて言うんだ対策課みたいな人か」

「武器を最低限の使えるまでと、後は俺が人探しで歩き回りたいって言ったから、逃げる呪具買うまでは付いてきてくれた」

今は元気か、と、それこそ人々がこうして集まるようになってからはめっきり会わなくなってしまった人を思う。
あまり、親密にもならなかったが、止めもせず追い出されもしなかったことはいい話であったかもしれない。

今となっては、自分に何か問題があった監視目的であったのかもしれないが。深く知る由もない。

「なんだか鼠みたいだな」

警戒したり、自由に駆け回ったり。

>>7769759
「手伝ったほうがいい？
　大変そうなら手を出すよ」

「神門さんが頑張ってる姿見て拍手してから遊ぶの目的だし」

積極的ではないし、もとより内容を理解しているものが率先してお手本を見せるべきだと主張。
この持ってきた刀も護身用だ、怪我も不要な戦闘も多くないほうがいいから海に来るまでいろんなものを避けてきたが。

事前に調査をしたあとだと聞いている、穏やか波で結構。
本当に静かだから少し気を抜いてるほどである。

>>7762594
「そういうものか……
　写真って思い出ごと閉じ込めるものだと思ってるけど」

つまり今から嫌なことだらけになって思い出したくないことになれば、笑い話として語れるだろうけれど、と。
気にするのは自分のことではなく、あなたが何を思うのかだ。

「それは冗談だろ？」

横を見る、なんだそのピースは。数枚撮ったのなら一つは訝しげなものとなった。
ともかく早速見学なのに準備の手を止めさせてしまった、あとは手伝いへと戻るつもりだ。
といっても開いた荷物をまとめるだけ、すぐ終わるだろうが。