>>8630241
「…………」

「………………」

「……黙秘権……」

語るに及ばず、と言うべきでしょうか。
追求を躱すにはあまりにも拙い手。
むしろ変に否定するよりも答えを明確にしているようなものですが……。

>>8629500
「そこは、まぁ。お互いに精進しましょうってことで……」

そもそもが甘めの採点であるにせよ、一応は料理の先輩として面目は保てたでしょうか。
あなたの判定に、ひとまずは手応えを得るのでした。

「……あっ……………そう………？」

墓穴であったかも知れません。
たった一人、個人として贈り物を受け取った身。
そう言葉にされると、やはり特別な何かを見出してしまいます。
それを、口に出すことは出来ませんでしたが。

「……じゃあ、余計に大事にしてくれたら……良いかな……」

なんて弱々とした感想が精一杯なのでした。
雰囲気は甘ったるく染まるばかりでしょう。

>>8628903
「まぁ……頑張ったし……。
　対抗意識、みたいなのも……ちょっとだけ、ある」

あなたの反応の方向性は概ね満足のいくものだったでしょう。
けれどもなんだかしっとりとした雰囲気の変化を感じて、緊張はそのまま照れの方向に切り替わってしまいます。
なので声にはどうしても、先程から覇気が足らず。

「……ホワイトデーの、贈り物とか。他に貰ったか……？」

なんて、なんだか話を逸らすかのように。

>>8628480
「…………どうぞ」

あなたが何やら狼狽するような気配は感じつつも。
少年はあまり多くは語らず、尋ねられれば手に取ることを促すでしょう。
あんまり語りすぎると、何某か墓穴を掘ってしまいそうな。
そんな懸念も纏めて胸に秘めたまま、あとはあなたの反応を待ちます。

味や食感についてはやはり、普段のそれと遜色ない仕上がりでしょう。
口に入れた瞬間からその柔らかさと甘味は明瞭で。
"蕩ける口溶け"という表現をそのまま形にしたような食感であなたの舌を大いに楽しませることでしょう。

その甘さは、今のあなたにどう感じられるでしょうか。

>>8628151
「……やっぱり。貰った分だけ返さないとな」

差し出される箱は、先程のケーキと比べると小振りなもの。
つまりこれこそ、あなたに自身に差し出す返礼に他なりません。

小さくも丁寧な梱包を開ければ、そこには8個ほど並べられたトリュフチョコレートが見えるでしょう。
白と黒で半分ずつ、彼の好むモノトーンで揃えられたお菓子。
まるで宝石めいて並べられたその贈り物に込められる意味とは即ち。
『あなたと同じ気持ちである』と。

果たして、伝わるものでしょうか。

>>8628151
「ん……よろしく。結構、自信作だからさ」

この少年が言うからには味に毀損はないでしょう。
あなたの踊るような期待に、きっと添えるはずです。
とはいえ、それはまたいずれ。
あなたが察したのと同時、少年は紙袋の中からもう一つ、入れ替わりで箱を取り出すことでしょう。

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