「……、これ……」

表での諸々が片付き、息抜きがてら訪れた図書館。
半年近く前のメモを頼りに目当ての本を探すうちに、
褪せた新聞が畳まれて収められたある一画が目に留まった。

「……空襲」

古めかしい形の文字が並ぶ見出しに目をやった瞬間、
これを読んではいけない、という直感と
ここに答えがある、という確信が同時に脳を貫く。

その新聞を手に取り、適当な席へ腰を下ろした。

「よし、これは……我ながら良い出来……！」

組み上げた傘を開き、手狭な自室に置く。
期待通りの仕事をしてくれた生地屋に感謝しつつ、
再び手に取ってやや重みのあるその傘を畳んだ。

他より少し長い年末年始の休業のお知らせと
closeの札が掛けられたドアの奥、
店員がカウンターに座って腕を組み、難しい顔をしている。

「年内に仕上げたかったけど……全然ダメだったな」

初めて店頭に並ぶことになる自分の作品を
どのようなものにするか決めあぐねている内に
結局懇意にしている生地屋が休みに突入してしまい
作業はストップすることになってしまった。

さらにこれから帰省しなければならない。
久しぶりに家族や友人に会うことは楽しみだが、
気を重くするものも（おそらく）待っている。

「……まあ、仕方ないか……」

音もなく、時間は過ぎていく。

「え、マジ……ですかっ！？
うわ、やっ……た！　ありがとうございます！」

店内からは見えない奥の部屋の話し声が聞こえてくる。
2人のうちひとりの声だけが大きく明瞭に響き、
その主が非常に喜んでいることが窺えるだろう。

「いやぁ、長かった……はい、わかってます。
これは、気合い入れていきますよ」

>>7168200
「主人公属性なイメージもあるしね。
なんにせよ味方で良かったよ……」

味方という言い方は正しくないかもしれないが、
他に適当な表現も思いつかなかった。

「あはは、釣り人というよりカウボーイみたいだ。
魚獲り頑張って」

休憩というほどのことでもないんだけどな、と思いつつ
獲物を求めて走っていくあなたを見送った。

>>7158466
「飛んでる魚に釣具を投げて捕まえる、って言うと
何だかすごく……裏世界って感じですね」

もはやそうした状況に違和感を覚えることはすくないが
時々、今更すぎる感想を持つこともある。

「え、そんなことも出来るんですか、セキくん。
前から思ってましたけど、ほんと多才だなぁ……」

火で出来ることはだいたい何でも出来るということだろう。
裏世界産の食材に対するあなたの行動力は
そんな後ろ盾に支えられていたのか、と内心納得していた。