>>7862668
「今回伺った話を忘れることはないでしょう。
…こちらとしても、非常に実りのある時間でした、一通さん」

手帳をひらり、その仕草もどこか上機嫌。
そうして、この女は心のままに微笑みます。

暗い内より出るとは思えぬほどに、にっこり、普通の女の子らしい面持ちで。

「また、お話ししましょうね」

>>7852373
「ええ、楽しみな続きはまた後日ということで。
…今のでそういう嬉しそうな反応をするところ、一通さん…あなた、変わってますね。
勿論、いい意味で」

お茶の食事では満たせぬ興味と人への理解。
この女とて、心よりの微笑が溢れるだろう。

語られていたあなたの物語と、その反応の歪さはこの女の好奇心を惹くには十二分だ。

「…あ、お支払いは自分の分くらいは払わせてください。
流石に申し訳がない…ではなく、一通さんの素敵なお話へのお礼として」

普通に自身の分を払うだけというに、物はいいよう。
然し、あなたの歪さの代わりに、この女もまた、歪さを敢えて見せたと言っても良いのかもしれない。

>>7838321
「───へえ。
そうした仲間だと言われるのは、中々ない経験だ…想像してた答えよりも、遥かに好きな解答です」

にこり、というにはどこか歪んだ笑み。
純粋な良いあなたのそれとは、対になるようなそれ。

言外に気に入ったと語る声色に、この女らしからぬ仄かな上機嫌が絡んだ。

「その言葉が違わぬことを、祈っていますよ。
次の機会、そしてそのまた機会…もっと更に、あなたを知りたくなった…一通さん、あなたという人間のことを」

然し此度はきっと、この辺りが潮時なのだろう、と。
最後にその笑みを止めて、そっと肩をすくめる。

>>7828004
「…そこまで言われたら、否定するわけにもいきませんか。
いつか、その些細を諸々伺いたいものです…人目につくところ表の場では言えないことも、ね」

この女は、あなたの物語を彩る一頁となることはなくとも、傍観者の1人となることは出来よう。

苦笑を仄かに交えた笑みでそれを受け止めつつ、終えた食事のまま、あなたの眼を見つめ直し。

「…構いません。
ですが、その上で。

もしそれが他の人や一通さんから理解できないような、悍ましいものになったとしても…そのまま、あなたは私のことを応援してくれますか？」

まっすぐ最後に、一つ問いかける。

>>7812597
羞恥の面持ちを、ふ、と小さく微笑む女。
小馬鹿にするような嫌らしいものではなく、微笑ましいものに釣られるような仕草だ。

「恵まれましたね、本当に。
初対面の時から善い人だとは感じていましたし、当然と言えば当然でしょうが…

…私のような地味な女のことも覚えてくれましたし、ね？」

なんて、冗談めかして薄く笑って。
そっと、飲み終わった紅茶のカップを置くのだ。

>>7812170
「…幸せ真っ只中って顔ですね、ほんとに。
紅茶もケーキも、美味しいのは間違いありませんが…」

皮肉でもなんでもなく、この女自体がそもそも自覚なく『黒い』方であり。
あなたのような善性のふわふわとした雰囲気に、どこか毒気を抜かれたような面持ちである。

丁度会話がてらに喰むケーキのような甘さを、言葉や立ち振る舞いからも感じるかのよう。

「初めて出会った時の一通さんは、どこか向き合えない悩みと陰を感じましたが…それも含めて、色々会わないうちに向き合えたのでしょうね」