大あくびをかきながら登校。
先生の"ご厚意"で開いてくれた講義のために、
眠そうな一団に混じってのろのろと席についた。

>>7890633
「そうか？逃げてる信龍を見てないからピンと来ないけど…
　俺になら、素直に言えるってのは、
　いいな。それは、良いことだぁ」

とろぴーくんぬいぐるみを抱え、横になりながら
寝言のように呟く。

「うん、泊まってく。ちょっとしたら起こして。
　片付け手伝うから、置いといて？
　そう言っとかないと、全部やっちゃうだろ…」

目を閉じながら、一休みと言うには
眠そうに声を振り絞り、
言いたいことを言い終え、深い息を吐くと
するりと寝息を立て始めた。

>>7885154
「バー！いいじゃん、一度は行ってみたい場所の一つだよな。ハタチになった記念に連れ立って行く、楽しみだなあ」

もちろん居酒屋も料亭も、と口にしながら
色々考えてくれている目の前の人を眺めている。
腹も心もいっぱいになったところでゴロンと横になって、

「照れたり自分を先に悪く言ったりして、これまでの信龍を守ってきたんだな。その方がとっさにもできるし楽だもんな、そこはわかるよ。でも。
　なら俺も、受け入れて貰えるって信じてもらえるようにまだまだ男を磨かないとな…
　信龍が自分を悪く言ったりしなくていい方がいいし……ふぁ。
　甘いものでお腹いっぱいになると眠くなるなあ」

>>7878964
「なー、おいしいとイケちゃうもんだな。
　やっぱこっちにいるうちに色々食べてみたいし。
　クリスマスだけじゃなくても美味いもの探しに行こうな」

最後の1個を惜しみながら頬張って

「ちゃんぽん？そう言うお酒も教えてくれるってこと？
　楽しみだなぁ。信龍の分まで、飲んでやるから」

お酒の憧ればかり先走り、怖さにはピンと来ていないのが見え見えだ。年上に甘えているのもあるかもしれない。

「危なっ、わかってる。わかってるよ。
　意地悪な言い方してごめん」

倒れそうな瓶を支え、置き場のない手は瓶を掴んだまま
必死に楽しさを訴えかける姿に口元を緩ませて

「俺も楽しいよ、こうやって美味しいもの分け合えて。プレゼント交換もできて…
　信龍も同じ気持ちで嬉しいし、そう言ってもらえて安心する。
　普段の控えめな信龍もイイけど、ストレートに今日が最高だって言うのもぐっとくるね。うん、俺も最高だなって思うよ」

>>7873438
「ほんと、今年はクロカンブッシュで大当たりだったわ。
　こっちはいろんな店があるし来年も楽しみだな」

「もちろん病院送りにはなりたくないけどぉ
　まだ１年ちょっとあるし、そんなに心配なら
　お酒解禁の時に信龍も一緒に飲めば大丈夫だろ？」

シャンパン風のジュースも貰いながら怖い顔すんなよおよ宥めつつ
コップを傾ける仕草でだいぶ先の約束を持ちかける。

「ははっ、どうしてサンタさんからのプレゼントなら
　勉強するって思うんだろうなあ」

同じようにサンタからの期待に応えなかった者同士
笑い声を上げる。驚いた顔と自身のない言葉に
耳を傾けながらじいっと顔を覗き込んで、

「良いんだよ。いつも気遣ってくれるし、
　嫌がることはしないし、一緒にいると心強いし。

　…でも信龍が自信なさそうにしていると、俺も
　無理させたかなとか、余計なこと言ってたかなとか
　思ってちょっと不安になる」

あぁ、と袖で口を拭う。いつもこうやって言葉がすぎるんだ
と苦笑いして、少し緊張の色を浮かべる。

>>7870339
だんだん少なくなってきたシューを惜しみながらも、
同じようにキャラメルソースをたっぷりかけて
「そんなに？…お〜！舌にガツンとくる甘さ！
　うまいけど俺はカシスソースのがいくらでも行けそうで好きだな。

　少しずつなぁ、でもどこまで飲めるのか知っておいた方が良いともいうし？そこはちょーっとだけ、意見が違うかも」

お年頃ゆえアルコールへの期待も高く
ちょっとやそっとじゃ大人しい飲み方には
期待できそうにない。あぶないね。

「あ〜、あったなあ。貯金箱とか有難い本とか貰って、
　爆音で泣き喚いたら次からもう少し欲しいものが来るようになってさ」

「予定？学科の方は忘年会で集まるし…
　信龍にはうまく伝わらなかったかなあ、
　クリスマスは、一緒に、楽しくやりたい奴の所に
　来てるつもり、なんだけど？」