>>7932091
唇での答えにこくんと頷いた。
耳の先まで熱くて、鏡で確かめるまでもなく真っ赤な事だろう。

次。
それは明日の話？それとももっと先の事？
なんて、私を見つめる蒼い輝きの前ではどうでも良くて。

「はい……もっとずっと、沢山の、色々な物を……
スズ先輩と、一緒に」

あなたとならば、どこへでも。
きっとこれから先もそんな約束の言葉を交わしていくのだろう、
そう──幾久しく。
夏の夜は短く、されど仲睦まじく過ごすに充分であった、とか。


二日目は唸る程海で遊ぶコース　ボートを出して貰って沖釣りコース
神社や商店街食べ歩きコース　車で山へ足を伸ばして美術館コース
……から選んで満喫した後、
この旅行の一番の目玉、打ち上げ花火大会となった──

>>7918855
灯台下暗し……はちょっと微妙にニュアンスが違うかな……
地球は青かった、の方が近いかも知れない。
重くはないとのことなので安心しつつ。

「私が月なら……先輩はそれを優しく包む夜空、でしょうか。
宇宙もまた生命を拒む闇……ですけれど、
地球ここから見上げれば瞬く星の満ちる海。」

私は先輩の宇宙あいの中で確かに、息をしている。

「ふふ。一瞬、月に目を凝らしてしまいそうになりました……
はい、とても……言葉では表せそうにありません」

静かの海と言えばまず月が思い浮かぶけれど、
そこに星が落ちていたらとんでもないことだ。
……さておき。満天の星とそれを映す海、
それと一体となったような湯船に、
あたかも星空の中に浮かんでいるような錯覚を覚える。
暫し見惚れていると、名を呼ばれて。

「はい？」

先輩がこちらを振り仰ぎ、身動ぎ。
無意識に愛らしい唇に目が行って、不意にどうしたいのかが分かって。
しっかりと見つめ合えば、自然と引き寄せられていく……

湯の流れる音と、遠く細やかな波の音。
そこにどちらのものともつかない、鼓動と息遣いが混じる。

「は……このまま続けたら、逆上せてしまいそうです……」

昼の熱りを僅かに残した風が、柔らかく肌を撫でた。

>>7915833
刑罰の本質は悔悟にあるという。
己の罪と向き合い、悔い改め、生きること。
その十字架は容易に取り去られるべきものではなく、
しかし、押し潰されて前に進めないのでは意味がないのだ。
穏やかな日々が先輩の前に進む助けとなる。
それが、私にとっても幸せで。
さておき、髪を軽く纏め直して身を清めて、お湯に浸かる。

お湯に入ってまだそれ程経っていないのに、もう耳まで熱い。
母だってそれはもう褒めちぎってくれるものだけれど、
それとは趣の違う甘やかな言葉が、可憐な声と一緒に染み渡るようで。

「女神だなんて……」

月の女神……と一口に言っても様々だけれど、
古代の人々が月に重ねたイメージのせいか、
生死に関わる物事を司っていることが少なくない。
有名な所では狩猟だったり、冥府だったり。
仕事では銃を使うから、イメージ的には合っているのかも？

と、先輩が足の間に割り込んでくる。
この間のホラー映画を見た時を思い出しながら、
その時と同じ様に軽く腕を回してその中に収める。

「ん……ふふ。はい、とても」

ただ、あの時よりもフリーな胸の位置にちょっと困って、
先輩の細い肩に乗せる感じになってしまった。

「その……重かったら言って下さいね……」

>>7251668
二泊三日は流石に欲張りすぎたかも、とは思うのだけれど。
初めての旅行なのだし、と、あれもこれもと盛り込んでしまった。

当然、当然付いていきますとも、ええ。
二人でゆったり、というのは温泉以来だろうか。
あの場所は広々としていたけれど、
当然ながら二人きりという感じはなかった。
広いお風呂で二人きり、なんだか心が踊ってしまう。

先輩の豊かな黒髪が滑らかに流れるのに見惚れながら話を聞く。
粛清対象を追い詰め、討滅する。何度も、何度も。
スタッグシザーズにとってそれは紛れもない日常であり──
増え続ける、癒えぬ傷でもあった。
繰り返し、ともすればきっと夜毎、夢に見る程に。
それでも悪夢とは口にしないその気高さが愛おしくも悲しくて。

私との暮らしでそれが少しでも癒えたのならば、
「えへへ。とても嬉しいです……」

ポニーテールを解いて、手櫛で髪を解す。銀糸の髪がふわりと揺れる。
ムーディな間接照明も相まって、
私の肌と髪の境目も分からなくなりそう。

「綺麗ですね……」

無慈悲だけれど美しい、女王と題するに相応しい輝きが、
遠く波間を照らし、近く湯面に揺らぐ。
夜ともなればその境界はより曖昧で、幻想的な雰囲気さえ漂う。
大人なら、月見をしながらお酒を一献……なんて考えるのだろうか。

>>7225657
花火も一通り終わって、簡単に後片付けを済ませる。
バケツやら燃えさしやらは『私がやっておくよぉ』という母に甘えた。

未だ少し興奮を残す火照った肌に、夜の潮風が心地良い。
波の音と涼やかな先輩の声が耳を擽る。
月明かりに照らされた波は、昼のぎらぎらした感じとは違う輝きで。
一緒になって天を仰ぎ、そして先輩に目を移す。
……とても綺麗、なんて見惚れていたら。

「っ、もう……明日も沢山遊ぶのですから、早く寝ましょう？」

なんて照れ混じりに言うけれど、果たしてその通りになるかどうか。
ぎゅーってしたい気持ちが溢れて仕方ないから。

手を繋いで、部屋までゆっくりと戻っていく。

>>7094744
「本当にねぇ……いい子に育ってくれて……
側に寄り添ってくれる人にも恵まれて……」

いつか報告する日が来た時は胸を張って言えるだろう、と笑う爻。


「先輩はそのままで十二分にフォトジェニックです……！」

などと、さっきまでばえとか言ってたのが急に力説する私。
写真係を務める母は、『イイヨイイヨー』のようなおふざけは無しで
黙々と撮影している。

魂がこんなふうに輝いて燃えるのだとしたら、
きっとこうした金属と同様に、人によって違う色をしている。
先輩は鮮烈な蒼で、母は赤よりも赤い紅。私は何色なのだろう？

「見た目は激しいですけれど……遊びの為の物と思いますと、
これはこれで平和の中にある火、なのですね」

そして返す返すも地球の資源の豊かさに思い至る。


あまり振り回すのは良くないのだけれど、
雪の上で作る天使の痕のように、光の羽根を作ってみたり、
先輩と身を寄せ合って二人で空中にハートを描いてみたり。
花火と、それを使った写真とで存分に遊んで楽しんだ。