>>8198271
「札束？！あんなん、逆にどんな反応するって思うとったん！？」

大金を前触れなく急に渡されて良い反応をする人間はそういない筈なのに、まさか喜ぶとでも思われていたのだろうか。
もしかするとあなたから己への認識はちょっと妙なんじゃあないのか。
それこそやや予想外な結論にたどり着いて、何となく納得のいかない気分を抱えつつ、提案にはスマホに写るレシピ集を見直した。

「ほんなら……ん～、やっぱ安倍川やな。頼むわ」

あなたを見送りながらまな板の上の餅を見やる。かなりの数を食べたものの少しは残りそうだ。
この内のいくつかはいずれチョコ餅になるのだろうか。ぼんやりと考えながら、残りの胡麻餅を一口で飲み込むように食べきって。
それから台所に立つあなたを緩く目を細めて眺めるのだった。

>>8192959
「へえ？ほんなら、今まででいっちゃん予想通りの反応せんかったんってどういうとき？」

いつでも己は分かりやすい気がするから、あなたの予想から外れた時なんてない気もするけれど。
それとも案外そうでもないのか。あなたの思考はきっとこの男とは違うところも多いだろうと考えてみれば、いずれとも想像しづらかった。

「やったらおまけなんか入れて」
「せやな、落葉サンがいっちゃんおもろいって思うもんがええわ。くれるときまで秘密にしとって」

あなたの思う一番おもろいものは何なのだろうと考えていれば至極楽しみに。
あなたが何を考えているのか、その一端に触れられること。
結局欲しいと強請るのはバレンタインのチョコよりも、いつでもそちら側だった。

>>8192659
「ふふ、なん。落葉サンって自分がチョコ作っとったらおもろいって自認なん？」
「ほんで？おもろいことやったろって、サービス精神で言うとったんや」

あなたは"面白いことをするのが好き"というタイプではないと認識していたから、ならば己に対するサービスだったのだろうと理解した。
あるいは意外とそうでもなく、そんなことをするのが好きだったのだろうか。
いずれにせよちょっとした知らぬあなただ。
興味深げに男は琥珀色の瞳を見つめて、ゆっくりと瞬きした。

「あ、でもせやな。チョコ餅、あれは食いたいからまた今度作ってや」

これもある種のチョコちょうだいになるのだろうか。
バレンタインとは無関係な強請りが結局発されることになった。

>>8190869
「泣くほど？ふふ、そんな欲しかったんや？だいぶええ話かも」

想像すれば可笑しい光景だけれど、あなたならきっと笑い飛ばしたりはしなかったのだろう。
その誰かさんはチョコ強請り先として適切な人を選んだものだ。
己なら絶対に吹き出していた。もちろん、この男がチョコを強請られることなどあり得ないが。

「え、そんなおもろくはないんちゃう？
やって落葉サン、普通にお菓子作れるやろ」

以前あなたが作って食べさせてくれた琥珀糖なんて、それこそおなじようなことをするんじゃないのか。
何かを溶かして固めて作る。多分ほとんどあれってチョコ作り。

「でも落葉サンがチョコ作ったりたいって思うてくれるんやったら欲しいけど」
「……思うん？」

あなたからもらえるものであれば当然欲しい。

>>8189196
「やったら相手、めっちゃ喜んどった？」
「てかどんな奴に言われたん」

確かに、欲しいと言われればあなたは特別な反応もなくあげそうだ。
ついつい興味をひかれて質問を重ねてしまうのは常のこと。
正直なところ、あなたがバレンタインに関わったことがあっただなんて全く予想していなかったから心底面白い。
ただ、己の話となると顎に手を当てて首を傾げた。

「俺？別にチョコほしいってそんな思ったこと無いし、くれ言うたこともないなあ……」
「もろたらおおきに、とは思うけど」

チョコは嫌いではないけれど特別好きというほどでもない。
あれは本命・義理問わず、渡す者の気持ちの代替でしかないだろう。
故に自ら渡すことに価値があるもので、わざわざ強請ってまで貰いたいという気持ちはさっぱり分からなかった。
チョコちょうだい、は案外この男の口からは出てこない言葉だった。

>>8186164
「ん〜……せやな、今日は和風のんでいこ」

とはいえ、今一番気になっているのは明太バター。
和風と洋風の間の雰囲気。
味噌とピーナッツバターも和風なんだかよく分からないライン仲間だったかもしれない。

「あはは、チョコくれ言われた側！」
「女の人って勘違いされとったん？それか、誰でもええから欲しくてしゃあないみたいな状況？」

予想外に面白エピソードが出てきたかもしれない。
詳しく、と催促して。