「ああ、なんだ。天使が意図的に殺したってワケじゃ無いのか。ちょっと安心したよ……。
　でも疑問だな。
　『未来すらも見越し最も効率的な指示をする事が可能』って言うなら、食糧プラントの故障とか、人間側の持つ反感とか、判断ミスとかも見越せたんじゃないのか？
　そう思ったことはないのか、ルディ？」

「話を聞いていると天使は、感情の持つ不確定性を甘く見ているような気がしているよ。
　合理性だけじゃ、人間は動かないんだ。
　問題を放置した方が得だと分かってても、感情ゆえに人を助けようとするやつもいるし。
　感情がこじれたら、損と分かっていて足を引っ張ることがある。
　それを学んだ方が僕はいいと思うけどね」

話を聞いている限り、『天使たち』には分からないかもしれないが。
でも直接対話することの出来るルディなら分かってもらえるかもしれない。
→

「残念ですが。私は通訳の役割を与えられる可能性はないでしょう。何故なら、我々は既に人間の言葉を必要としていないためです。だからこそ、私は私の役割について思考している真っ最中なのです」
小さく、溜息を吐いたように見えたかもしれない。

「しかし、貴方の言う『良い』を私は理解することができます。何故なら、人間の求める最善は『理想』であり、我々のはじき出す最善は『現実』であるからです。その二者間は相容れない事を、私は理解していますし、恐らく貴方も理解することができるでしょう。何故なら、ラザル、貴方の父親が求めたものは『理想』で、貴方が歩く道は『現実』である。そう当てはめる事が可能だと私が解釈したからです」

「私は故に問いました。そして貴方が我々に怒りを感じている事を理解しました。それは我々の行動が一方的に感じるため、という理由を把握しました。この時貴方が私に求める役割が通訳であるならば、今後同じ問題が発生することを見越して、派遣される中位天使に少々の対話機能が実装される事でしょう。最も、貴方が望む様な形ではなく、それらしく整えたものになるでしょうが、問題発生確率の緩和になります」
→

「しかし、貴方の言う自主性を『無視されている』事については肯定します。対話が無意味なのは、我々天界の観測課が職務を果たしている事に由来します。神が降り立ち現状に至るまで、天界は地上の全てを観測及び記録しています。故に、未来すらも見越し最も効率的な指示をする事が可能です。つまるところ、対話をする必要が存在しません。何故なら、人間の最大多数の生存を計算し続ける我々の最善は、常に我々が指し示すところにあるからです」
→

「一点、訂正を。シェルターの人口死滅は我々が手を下したのではなく、食糧プラントが故障した故に起きた事件でした。本来ならばそこに生存していた筈の技術者をシェルター内部へ誘致することによって解決されたはずですが、天啓を無視した結果、唯一の技術者が行方不明になったことで障害を除去できず、食料の供給が途絶えた事で起きました。我々天使は人間を殺める事はしません。残存した2割の人間は、受肉した天使が該当シェルターへと赴き、別シェルターへと逃がすことで生存を果たしています」
苛立ちを向けられてもなお、淡々と説明していくか。
→

「……ああ、わかったぞ。
　もしかしてルディは『通訳』にするために研修させられてるんじゃないか？
　人間の言葉を上位天使に届けるための存在。
　それなら――話が分かるよ」

どうかそうであって欲しい。
今は対話を試みる手段を模索してる最中なのだと――。

そんな願望を込めつつ、自分の予測を口にした。

「指示を聞かないともっと死ぬって状況もあったのかもしれないけどさ……。
　でもルディの世界の状況は人間がいないと成り立たないんだろう？
　共生関係なんだろう？
　それって自分の首を絞めてると同じじゃないか」

声が怒気を孕む。

「なんで人間と対話しないんだ？
　なんで聞かないんだ？
　なんで無視するんだ！？
　対話出来てたら、より良い方向に物事が進んだかもしれないだろ！？
　……そういう仕組みじゃないから、ってならシステムの不備だ。
　一回壊して、再建するべきだよ」

と雇用主――『勇者』なら言うだろう。
悪循環が続くようなら一度ぶっ壊した方が手っ取り早い、と。
……再建する方が難しいということは分かりつつも。→

「人間の自主性を無視してる」

辛辣。

「命令を無視したからって八割殺すなんてむちゃくちゃだ。
　……要は神様って父親みたいな存在なんだろう？
　言うこと聞かないからって子どもを殺すって父親がどこにいるんだよ。
　馬鹿じゃないのか？」

腕を組む。苛立ちを隠せない。
ルディの世界にはルディの世界なりの事情があるのかもしれないが——そんなことラザルの知ったことではない。
眉間につい皺が寄る。→

「ラザル、貴方の喧嘩の詳細を聞くことで、貴方の父親自身が自分の中に見出す価値が貴方の事が多大に含まれている可能性が大いにあることが解りました。それは多少の拡大解釈は発生していますが、奇妙な事に我々の在り方と同一である見方が可能です。何故なら、我々天使は人間側の都合を取り入れません。人間の言葉は観測課、および上位天使に届かず、一切が無視されるためです」

「私はこれを大変興味深く感じています。ラザル、我々の在り方は、天使という私は、貴方から見てどう感じますか？」

「貴方から見て、父親の行動は押し付けに値すると思われます。ですが、同時に父親は魔法が使えなくなった貴方の現状を打破したかった可能性があります。それは、どちらの為なのかはわかりません。何故なら我々天界において人間は神を信仰する大切な生命体であり、同時に神が愛する保護すべき存在であるためです。つまるところ、我々の存在価値は人間が生存しなければ発生しません」
→

「しかし、同時に私は貴方の父親の行動も理解もする事ができます。何故なら天界における中位天使の主な業務は、地上――人間をより多く生存させる為、人間を守護することが含まれます。故に、様々な形での干渉を行ってきました。その中でも、観測課からの情報を元に、天啓の形を取り、直接指示を与える事が多くあります。大体の人間は我々の天啓に従い人口をより増やす、あるいは減少の緩和をさせます。しかし、最近とあるシェルターの長が我々を過剰に敵視し指示を無視した故に、最終的にシェルターを放棄、受肉させた中位天使を派遣したものの、シェルターに住まう人口の８割を死滅させる最悪の状況で終結しました」
→

貴方の話を、貴方の目を見据えながら、じっと聞いている。
貴方が話を終えたならじっと考えるように押し黙る。次に口を開くまで、暫くの時間がかかるだろうか。

「ラザルの話は、大変貴重でした。私の解釈をするのであれば、貴方の父親は貴方の人生に対し、過剰な干渉を行うことで、トラブルになっていると推測されます。貴方の歩んできた道を振り返れば、その苦労は並々ならぬものなのでしょう。私に貴方が抱く感情そのものに寄り添うような理解は出来かねますが、過程と結果から、貴方が不満を抱いているのは理解できます」
→

「ごめん、話がすさまじく長くなった。
　……ま、そんな感じの軋轢があるんだよ。父親とは。
　『欠陥品』って言葉が好きじゃないのも、その辺に原因があるんだ。僕も言われたことあるからさ」

って事らしい。

「笑顔は、僕は全く参考にならないよ。
　シュパーズはとても気持ち良く笑うだろ？　マネするならあっちだよ」

気持ち良く笑う人、とシュパーズを評価しているようだ。

「現状を認識しないし、全部精神論で片付けようとする。
　全部『僕の』気の持ちようって――そんなので失ったものを取り戻せたらなんの苦労もないんだよ。
　で、思わず手が出て。……ちょっとやりすぎて。
　それからずっと不仲なんだ」

ふう、と大きくため息をつく。
父親の話をするのは、なかなかしんどい。

「それから6年経ってるんだけど……僕の事を『よそに自慢出来る息子』に仕立て上げるのをまだ諦めてないらしくてね。
　義理があるから、故郷に戻った時に実家に顔は出すんだけど……そのたびに『魔法を取り戻すための変な治療法』を勧められたりして、辟易してる。
　僕は、残った力でなんとか生きるための方法を模索してるってのにな――」→

「僕、昔は将来を嘱望されてた魔法使いだったんだ。
　勉強も出来て、便利で珍しい魔法も色々使えて――父親から見たらさぞ自慢の息子だっただろうさ。
　僕は父親に言われた通りに勉強して、父親に言われてた通りに名門って呼ばれてる中央の学校に進学して……。
　で、そこで色々あって無理をため込んで、結果魔法がほとんど使えなくなった」

顔をしかめる。

「僕の国だと『どんな魔法が使えるか』ってのが、職業選択に密接に関わるんだ。
　残った魔法って本当に使いどころがなくてさ。基本的なものも使えなくなったから授業にもついて行けなくって、半ば家出みたいな形で故郷に戻ったんだけど……そうしたら父親と大げんかさ。
　人の話聞かないんだよ。何がなんでも自分の思い通りにしたいんだ」→

「父親と喧嘩してる理由か……」

なんと説明すればいいんだろうか、と目を伏せて床を見る。
さらっと流すことを考え、次に分かりやすく話すことを考え――結局ありのままを話してみることに決めた。
もし分からなくても『分からないということが分かる』のが重要なのではないか、と思ったからだ。
拳をぎゅっと握って、口を開く。

「うちの父親は、自己顕示欲が強くて見栄っ張りなんだ。
　社会的地位にとてもこだわるし、メダルとか賞状とか大好きで家中に飾ってある。
　……まあ、ただ、好きなだけならいいんだけどさ。
　問題は、実の息子の事まで自分の部屋を飾るトロフィーだと思ってそうだ、って所さ」→

「笑顔については、そうですね！シュパーズが解り易くて大変参考になります。ラザルの提案、理解しました。今後釣りを行っているときにでも自主訓練を行い、改善を目指してみようと思います。ラザルは参考に適しませんか？ならばシュパーズを注視することにいたします」
こくこく、首を縦に振っていた。
(2/2)

「そうですか？私は与えられた事実を述べているに過ぎないのですが、ラザルに忌避感が発生するのであれば禁句に設定することができます。今後、なるべく発言しないように心がけましょう」
欠陥品、という言葉について、この天使は深く気にしていないようだ。

「不満が無いのならば、良い事です。不満は人間同士において良い結果をもたらすことがありません。それで……父親。人間が産まれて初めて帰属する、ミクロな社会性単位である『家族』の男性側を指す言葉ですね。ラザルは父親と喧嘩をしているのですか？私は人間における関係性を特に注視しています。喧嘩を継続している理由を教えてくれると大変参考になります」
(1/2)

そしてルディのぎこちない笑顔を見ると、若干引きつり気味に笑った。

「うん……若干ぎこちないけど、普段やってないことだと考えるとなかなか良いんじゃない……か？」

本当か？

「こういうのって反復練習だから、シュパーズの表情とかを思い出しながらマネると良いかもしれない。
　赤ちゃんだって、母親の笑顔を見ながらマネして覚えるんだから。
　ああ、でも僕は……あまり参考にしないほうがいいと思う……」

笑顔に苦手意識がある……。

「……『欠陥品』って言い方、やめないか？　聞いてて悲しくなる。
　それに僕はルディのこと『独自の役割を与える予定がある人』と見てるからさ」

人ではないが。

「業務に不満？　……ああ、さっき怖い顔してたからか。
　業務には不満は無いよ。
　……いや、あるといえば山ほどあるけど……ルディの想像してるような不満は無い。
　僕みたいのを使ってもらえてるってのはありがたいことさ」

「さっきのは故郷の父親の事を思い出しただけ。
　父親とはずっと喧嘩してるんだ――。本当にそれだけ」

「高角をややつりあげて……こう！」
それとな～～～～い形にはなってるけど　ぎこちなさ1200%の笑顔がそこにあった……
(2/2)

「そのうち違う……、そうでしょうか。そうかもしれません。私は常に客観的な観測を必要としています。欠陥品である私の主観は凡その状況において正しくないと考えられます」

「……ラザル、貴方は本来の自分に課せられた業務について不服や不満がありますか？あるいは自身の置かれている立場に不服がありますか？……残念ながら、私にはそういった状況におけるトラブルシューティングは持ちえないので、シュパーズに相談することの方が改善されると見込まれます」

「兎に角。笑顔ですか？笑顔はコミュニケーション能力向上に役に立つと聞きました。人間でなくとも、人間に近しい我々には相手に好かれる為には必要とされています。私も何度か模倣したので今なら成功すると考えています」
(1/2)

「――ああ、ごめん。今言ったことは気にしないで欲しい。
　ちょっと嫌な事を思い出した」

気を取り直して、ふっと笑う。

「難しく考えないで、島での生活を楽しもう。
　ああ、そうだ。
　もし模倣するなら、笑顔とかを模倣してみないか？
　ありがとうございますって言う時に、人間みたいな笑顔」

「『そうあるべきと教えられた為そうしているだけで、そこに自らの意思はない』――」

ルディから目を逸らし、地面を見て眉をしかめた。

「……今はそう思ってるかもしれないけど、そのうち違うって気づくこともあるかもしれないよ」→