「負傷は恐ろしいものですが、私はこの研修が終了すれば天使の肉体に再構築されるため、問題ありません。しかし、貴方は人間です。島を脱出した後に身体に不具合が発生する可能性があります。私は天使としてそれを良しとしません」

じっ、と貴方を見てーー……兎に角。

「肩書きについては理解が及びませんが、貴方には大切な職務がある。それを遂行するにあたり、後遺症などは残すべきではありません」

「それで……『未来観測生体機構』とはどのようなものですか？天界にも地球で発生したあらゆる物事を観測、記録し、事象の積み重ねより上位天使により未来を予測する業務が存在していますが、そういったものですか？」

「だから改めて名乗るのなら」
「未来観測生体機構『Kosmos』維持運営・事象観測班チーフ、
シュパーズ・レープハフト　だ。
まあ要は怪物の面倒見てると思えば良い。
その為に色々と動かすこたあるがな」

「足の怪我も放っておくとこわいぞ～？
アンタも怪我の浅いうちに治した方がいい」

自分のことは棚に上げた。
当人にとって痛みは止まる理由にならない。

「へえ。まあ研修の一環でもあるわな、
興味本位で動くことは良いことだ。

で、俺様の立ち位置ぃ？
技術者である事にゃ変わりねえよ、こりゃ本当。
技術者にゃアンタの言う通り前しか見てねえアホもいるが……
そういうのは大抵無責任なヤツがなるのさ」

「私が負傷をしたのは足ですので、会話には問題ありません。……いえ、貴方の方が負傷度合は酷いのでは？
早急に医療キットの作成、使用を推奨します」
一泊。

「シュパーズの発言は、ラザルの反応を見る限り、周りを少し明るくする効果があるように見えます。サンプル数が足りないのは肯定しますが、貴方の何時も通りにこそ、私は学びがあると感じました」

「技術者と名乗るものが、己の目的にひたすらに邁進するような姿を私は観測したことがあります。貴方は視界が広く見えます。貴方は元の世界において、どのような職務についていましたか？」

「応、怪我してんのに起きて大丈夫なのかよ。どうした？」

こっそり嵐の中抜けだしたりした後に魚の面倒を見ていた折。
どうせ外に出てもその殆どが痛い目を見るのは分かっているし、
いい加減大人しくしようなどちしていたのだ。

「ああ……」
「軽い会話ぐらいならいつもしてたつもりだったが、成程。
円滑なコミュニケーションつってもいつも通りのつもりなんだがなあ」

「シュパーズ、今手は空いていますか？」

「私は貴方とも対話を進める必要があると考えています。特に貴方の円滑なコミュニケーション術を学ぶ必要があります」

「そしてラザル、言ったとおりに私は私の主観を信用していません。貴方が私に感情の兆しがあるというのならば、きっとそうなのでしょう。……私は貴方の見た事実を、記憶します」
そう言うと、天使は自分自身の胸に視線を向け、そっと手をあてる。
それは、幼子が大切な宝物をしまい込む様な印象を与えるかもしれない。

「だから、首を……、なるほど。まず、人の生死に関わるものは、知識の欠損した私でも今回の任務にあたり教授をうけています。恐怖がないのは、先ほど説明したとおりになります。つまり、貴方は、私の事を確かめようとした――……理解しました。このように直接触れることにより理解が深まるものもあるかもしれません。これは私になかった発想です。貴方は私を解らないと称しましたが、私はその手法を今後試してみます」
おっ！！なんかいらんことになりそうな雰囲気！
→

「酷い……ラザルはそう感じましたか。貴方は私が可哀想だと思いますか？人も死ぬ存在です。確実に発生する事象について、感情の有無は関係があるのでしょうか」

相変わらず貴方の感覚からズレた回答が、口から淀みなく出てくる。
天使にとってこの肉体は仮初なのだ。
温かみも、心臓のリズムも、この島が齎す効果によって、貴方と同じように見せかけているだけなのだ。
貴方が首から手を離したならば、表情を微塵も変えずになるほど、といわんばかりに、自分の首のあたりを自分の手で触れていた。
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「でもひとつだけ、分かったことがある。
　これだけはきっと確実だ」

下ろした手を再び上げる。
そして肩にぽんと手を置くと、口元をふっと緩ませた。

「ルディがさっき言ってた。
　『僕に興味がある』『僕に忌避されたいとは望んでいない』
　それだけは間違いない事実だ。
　僕はそれを感情の萌芽のようなものだと信じたい。
　……ルディは拒否するかもしれないけれど」

「人間に限らず、生き物は生命の危機を忌避する。
　危機が迫ると、肉体は自分自身を守るために『恐怖』を感じさせて、危険な場所から退避させようとする。
　今のルディには肉体があるんだから、『恐怖』ぐらい感じても良いんじゃないかと思ったんだ。
　でも――」

首筋からそっと手を離す。

「それすらも、無いんだな。
　正直、僕の理解を超えてる。よく分からなくなってきたよ」

と手を下ろすと、肩をすくめた。

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「『恐怖』もないのか。
　そうか……戦争のために生み出されるなら、その方が都合が良いのか。戦って死ぬのが常識な世界なら――。
　酷い世界もあったもんだ」

ラザルの今いる紛争地帯にも戦って死ぬ人間は沢山いる。
でも皆感情がある。愛情も、憎しみも、怒りも、悲しみも、恐怖も。
手の温かみは人と同じなのに――なぜこんなに存在自体が違うのか。

指先に鼓動が伝わる。心臓のリズムを感じる。
首筋から手は離さない。重ねられた手もそのままに、疑問に答える。

「これは――首を絞めようとした。
　正確には首を絞めるような素振りを見せた……つもりだった」

喉笛に当てた指を、軽く押した。

「首は急所だ。ここを絞めて呼吸を止めたり、頭に血液が流れなくなると、人は死ぬ。
　人に限らず、頭部がある生き物は全てだ」
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「――それで、ラザル、これはどういった意味の行為でしょうか？私は詳細を差し支えない範囲で求めます」

自分の首に触れる貴方の手を、重ねるようにそっと触れた。
人らしい体温が貴方の手に伝わってくるだろう。

天使に拒絶の色はどこにもなく、疑問だけが声色に宿っていた。

「はい。ただ、私という個体にも中位天使の在り方として、神が愛する貴方達人間を守護し、傷つけないということが原則として存在しています」

淡々と、貴方の行動に何の疑問も抱かずに答えている。

「恐怖の感情は私だけではなく、中位天使にそもそも存在しません。確かに天界にいれば一般的な死と表現できる消滅はしません。我々は戦争の最前線に送られれば消滅します。受肉を受ければ絶対的な死が訪れます。下界の人間に干渉する天使は干渉先の人間が死ねば共に消滅します」

「本来我々は、消滅するために存在しているのです」
そう答える天使の赤い瞳は、無垢に澄み切って貴方を見据えている。
→

ルディの目を見つめ返す。
赤い瞳。ラザルの国には存在しない、理解し難い異種族の眼差し。

「なる、ほど……。
　感情がないってのは、そういうことなのか。
　同朋を悪く言われても、何も思わない。
　愛情もなく慈悲もない。
　好意も、嫌悪もない……」

おそらく——傷を負わせたとしても、顔色ひとつ変えずに『なぜそうしたのか』を聞くのだろう。

「本当になんとも思わないのか？」

嫌な好奇心が首をもたげた。
一歩歩み寄って、ルディの首筋に手を添える。

「自己防衛のための感情――恐怖とかも、ないのか？」

青みがかった目でじっとルディを見つめる。
喉笛を親指で撫でた。

「今のラザルですか。……感じる、のは、わかりません。しかし、貴方が此方を悪く言う事については、特に何も。何故なら、天使は人間から見て理解の得られ難い存在の可能性が高いという事を、私は貴方の対応から理解を進めています。そのため、私個人の印象を述べるのであれば、『致し方のない事』、でしょうか」

「私が、……欠か、いえ、私が本来の中位天使であるなら、人間を愛する神の意志により、貴方が私にどのような態度をとったとしても、慈しみ、愛したでしょう。ですが、好意が理解できていない私には不可能です。代わりに、嫌悪も理解できません。よって、貴方が同族どころか私を嫌悪したところで、私が貴方を嫌悪する理由にはなりえません」
じ、と貴方を赤い瞳がまっすぐ射貫くか。当然、そこには嘘も躊躇いもなく、天使の中での真実だけが貴方の姿を映している。

「何故謝罪を？私は確かに天使ではありますが、直接人間への管理業務及び観測業務に携わっていません。私自身の持つ問題解決に繋ぐために内情を明かしただけですので、それに対し貴方が思考したことを発言および疑問に抱く箇所を明かしてもらえるのは非常に参考になります」
こてん。首を横に傾げていた。

「理解しました。貴方に父親の話はしない、私は記憶することができます。私は貴方について興味がありますが、私は貴方に忌避されたいとは望んでいません」
実際問題として、ラザルにどのような言葉を投げかけられようとも、あるいは手を出されようとも
この天使には【怒り】というものが無いため気にはしないのだろうが、貴方は恐らく気にするだろう。
→

「心の理解か……。僕も感覚で『魔法』を使ってるから、あまり詳しいわけじゃない。
　ちなみに聞きたいんだけど、ルディは今の僕を見て、どう感じる？
　僕がルディの同族を悪し様に言ったことについて、どう思う――？」

「そうか、未来を完全に予知できるわけじゃなく、データを元にした予想でしかないのか。
　……キツく言いすぎたかもしれない。ルディも天使の一員なのにな。ごめん」

ついつい『天使』に父親を重ねてムキになっていた。
大きく息を吸って、気持ちを落ち着かせる。

「父親の話、やめてくれるのは助かるよ。
　あの人の話をすると、とても冷静でいられなくなる。
　これ以上聞かないでくれた方が、多分、お互いのため……だと思う」

目を伏せる。大きく長く息を吐く。
このまま話し続けたら、いつかと同じように理不尽に怒りをぶつけて、傷つけてしまいそうだ。
他人にそんなことは、したくない。
たとえ人間では無いとしても。
→

「感じる、ですか。人間にとって必要なものですね。私も人らしく『感じた』時、真の理解を得られるのでしょう。いつかその境地に至れることを目指します」

「心、感情、ですか……。ラザルの『魔術』は心で扱うのですね。ならば、ラザルは私よりもずっとずっと心に対して詳しいのでしょう。私は私自身の欠損からそれらを学ぶ必要性があると感じています。人間の非合理性についても、天界においてある程度の理解は及んでいる、筈です。そうでなければ、人間に多大に干渉し、管理下におこうとする形にはならないはずです。最も、今の所それでもしなければ人間が3代と保たずに死滅してしまう、という理由が存在しています」

「貴方の父親については、貴方の言葉から上辺をくみ取った形になりますので、貴方が違うというのならば、それが正しいのでしょう。貴方が忌避しているので、私はこれ以上の詳細を求めません」
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「観測課が行えるのは予知ではなく予測です。よって、ごく小さな綻びから修復手段を直ちに提示することは可能です。具体案を発言するなら、機械の僅かな不具合から、将来発生する故障と現状および未来に対する修繕方法は提示可能ですが、僅かな不具合の発生タイミングを推察することは出来ません。悪魔の干渉により引き起こされた戦争により起きた、人間の総数8割が死滅した文明壊滅時より現状において、天使の天啓はこれまで受け入れられたものでした。故に、シェルターの件の発生した問題は今後改善されるでしょう。何故なら日々不確実性を無くす為に、上位天使が様々な調整を随時行っています」
→

ルディのついた小さなため息のことを思い出し、話を切り替えた。

「言葉を必要としてないなら、通訳って線はないか。
　でもまあ……難しく考えずに、『感じよう』と思えばいいと思うよ。
　いずれ、何をさせたいかわかるさ。きっと」

「僕たちの使う魔法は、内的イメージに大きく左右されるんだ。
　同じ種類の魔法を使っていても、その時の感情やその人の性質により効果は大きく異なる。
　それらしく上辺だけ取り繕った所で、意味がない。
　僕たちにとって感情ってのは――心ってのは大事なんだよ、とても」

「だから、僕は父親が苦手なんだ。
　上辺だけ取り繕って自分の事を『理想的な父親』に見せようとしてる――。
　ルディも客観的に聞いてて、『理想を求めてる父親』のように思っただろう？
　あの人は上手いんだよ、そう思わせるのが。
　でも……。
　…………まあ、いいや。父親の話はこの辺でやめておくか」

父親に関しては、話をしても分かってもらえるような気がしなくなってきた。
家族じゃないと、日常的な細かな積み重ねがないとわからない事というのは――ある。
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